Ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) είναι μια ιογενής λοίμωξη που προσβάλλει την ανώτερη και κατώτερη αναπνευστική οδό και η νούμερο ένα αιτία πνευμονίας και βρογχιολίτιδας σε παιδιά κάτω του ενός έτους. Αν και είναι συνήθως μια ήπια λοίμωξη, ο RSV μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρή βρογχιολίτιδα, η οποία οδηγεί σε περίπου 125,000 νοσηλεία βρεφών κάθε χρόνο. Αν και τα μεγαλύτερα παιδιά μπορούν επίσης να προσβληθούν από την ασθένεια, συνήθως επηρεάζει πολύ μικρά παιδιά και βρέφη. Τα περισσότερα παιδιά θα έχουν τη μόλυνση από την ηλικία των δύο.
Τα συμπτώματα του RSV ξεκινούν αρκετά αθώα, μοιάζοντας πολύ με το κοινό κρυολόγημα. Το κρυολόγημα και τα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως χαμηλός πυρετός, βήχας και καταρροή είναι συνήθως όλα παρόντα. Ο συριγμός μπορεί να συνοδεύει τα άλλα συμπτώματα, ειδικά εάν ο RSV εξελίσσεται σε πιο σοβαρή λοίμωξη. Η πρώτη μόλυνση μπορεί να είναι πιο σοβαρή: έως και το 40 τοις εκατό των μικρών παιδιών αναπτύσσουν βρογχιολίτιδα ή πνευμονία ή εμφανίζουν συμπτώματα. Μια τυπική περίπτωση RSV χωρίς επιπλοκές συνήθως υποχωρεί μέσα σε μια εβδομάδα.
Οι γονείς θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σχετικά με την ασθένεια και να συμβουλεύονται αμέσως έναν γιατρό εάν το νεογέννητο ή το μικρό τους βρέφος εμφανίσει σημεία βρογχιολίτιδας από RSV. Τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας είναι ο συριγμός, η γρήγορη αναπνοή, το φούσκωμα των ρουθουνιών και η απόσυρση. Η ανάσυρση είναι όταν οι μύες γύρω από το στήθος, το λαιμό και τους ώμους τραβούν προς τα μέσα όταν το παιδί παίρνει μια αναπνοή — αυτό σημαίνει ότι εργάζεται σκληρά για να αναπνεύσει. Επειδή τα βρέφη έχουν μικρότερους αεραγωγούς από τους ενήλικες, οι αεραγωγοί τους μπορεί να τεθούν σε κίνδυνο πολύ γρήγορα.
Το RSV είναι πολύ μεταδοτικό. Αν και είναι αρκετά ευάλωτο όταν βγει έξω από το σώμα, μπορεί να επιβιώσει σε επιφάνειες για λίγες ώρες, όπου το συλλαμβάνει εύκολα ένας ανυποψίαστος. Μεταδίδεται μέσω του φτερνίσματος, του βήχα, του σάλιου και της επαφής με το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια. Ο αριθμός των λοιμώξεων αυξάνεται κατά τους τυπικούς μήνες της περιόδου γρίπης, οι οποίοι διαρκούν από τα τέλη του φθινοπώρου έως τις αρχές της άνοιξης.
Για να κάνει μια διάγνωση, ο γιατρός θα πάρει ένα στυλεό με ρινοφαρυγγικές εκκρίσεις από την περιοχή του λαιμού πίσω από τη μύτη. Επειδή ο RSV είναι μια ιογενής λοίμωξη, η μόνη θεραπεία είναι η θεραπεία των συμπτωμάτων. Τα αναλγητικά συνταγογραφούνται για δυσφορία και πυρετό. Εάν ο RSV έχει προχωρήσει σε πιο σοβαρή περίπτωση, θα χορηγηθεί οξυγονοθεραπεία ή φαρμακευτική αγωγή για να βελτιωθεί ο κορεσμός του οξυγόνου και να ανοίξουν οι αεραγωγοί.
Υπάρχουν ομάδες παιδιών που έχουν αυξημένους παράγοντες κινδύνου που συμβάλλουν στον RSV. Τα πρόωρα και τα νεογνά, που ορίζονται ως βρέφη μικρότερα των έξι εβδομάδων, διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από τη μόλυνση. Τα παιδιά που γεννιούνται με συγγενή καρδιακά ελαττώματα, χρόνια προβλήματα στους πνεύμονες και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο.
Ορισμένες συνθήκες διαβίωσης συμβάλλουν επίσης στον κίνδυνο. Τα παιδιά που βρίσκονται σε παιδικό σταθμό ή συνθήκες διαβίωσης με πολύ κόσμο, καθώς και εκείνα που εκτίθενται συχνά στο παθητικό κάπνισμα, είναι πιο επιρρεπή στην ανάπτυξη RSV. Τα μεγαλύτερα αδέρφια, το ιστορικό άσθματος και η έλλειψη θηλασμού συμβάλλουν επίσης.
Για παιδιά σε αυτές τις ομάδες υψηλού κινδύνου, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα μηνιαίο φάρμακο που περιέχει ειδικά αντισώματα για τον RSV για να βοηθήσει το παιδί σας να αποφύγει την ανάπτυξη σοβαρής περίπτωσης RSV. Μερικοί γιατροί συμβουλεύουν τους γονείς των παιδιών που διατρέχουν κίνδυνο να παραμείνουν μακριά από το κοινό όσο το δυνατόν περισσότερο κατά την περίοδο υψηλού κινδύνου. Όπως συμβαίνει με κάθε ασθένεια, το σωστό πλύσιμο των χεριών είναι επιτακτική ανάγκη για την αποφυγή επαφής με τον ιό, ειδικά κατά την περίοδο RSV.