Μια λοίμωξη του αναπνευστικού μπορεί να οριστεί ως λοίμωξη άνω ή κάτω και οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι και με τα δύο. Για να μπερδευτούν τα πράγματα, μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα λοιμώξεις άνω και κάτω. Οι ανώτερες αναπνευστικές περιοχές περιλαμβάνουν τα ιγμόρεια, το λαιμό, τα αυτιά, την τραχεία και περιστασιακά τους βρόγχους. Οι κατώτερες αναπνευστικές περιοχές περιλαμβάνουν μερικές φορές και τους βρόγχους, αλλά πιο συχνά αναφέρονται στους πνεύμονες. Ο τρόπος αντιμετώπισης αυτών των λοιμώξεων εξαρτάται πραγματικά από την αιτία, και εδώ πρέπει να γίνει κατανοητό ότι αυτές οι λοιμώξεις έχουν πολλές αιτίες.
Οι κύριες αιτίες των λοιμώξεων του ανώτερου και κατώτερου αναπνευστικού είναι ιοί και βακτήρια, και πιο συχνά οι ιοί επηρεάζουν το ανώτερο αναπνευστικό σύστημα, αν και μπορούν επίσης να επηρεάσουν τους πνεύμονες. Οι γιατροί εργάζονται επιμελώς για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι, παρόλο που αυτές οι λοιμώξεις είναι άθλιες, δεν αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά. Τα αντιβιοτικά ενδείκνυνται μόνο όταν η λοίμωξη είναι βακτηριακή και δεν είναι καλή ιδέα να αντιμετωπίζονται οι ιογενείς λοιμώξεις με αντιβιοτικά επειδή είναι αναποτελεσματικό και μπορεί να δημιουργήσει βακτήρια που είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι μια ιογενής λοίμωξη δεν μπορεί να γίνει βακτηριακή, αλλά αυτό συνήθως δεν συμβαίνει στην αρχή, ειδικά με καταστάσεις όπως ο κοινός βήχας ή το κρυολόγημα. Στην πορεία, εάν ο βήχας, το κρυολόγημα ή η συμφόρηση των ιγμορείων δεν βελτιώνεται, αυτό μπορεί να υποδηλώνει παρουσία βακτηρίων και απαιτεί διαφορετική αντιμετώπιση.
Για τους περισσότερους τύπους λοίμωξης του αναπνευστικού, η καλύτερη θεραπεία είναι να πίνετε πολλά υγρά, να ξεκουραστείτε τις πρώτες ημέρες και να περιμένετε να υποχωρήσουν τα συμπτώματα. Τα περισσότερα κρυολογήματα θα πρέπει να κορυφωθούν στη δυστυχία περίπου την έβδομη έως τη δέκατη ημέρα και τα συμπτώματα θα πρέπει στη συνέχεια να αρχίσουν να βελτιώνονται. Εάν, εν μέσω κρυολογήματος ή ιού, αισθάνεστε ξαφνικά πολύ χειρότερα και εμφανίσετε πυρετό μαζί με βήχα πράσινη ή καφέ βλέννα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το κρυολόγημα έχει μετατραπεί σε βακτηριακή λοίμωξη και μπορεί να απαιτεί διαφορετική θεραπεία. Οι περισσότεροι άνθρωποι απλώς νιώθουν λίγες μέρες δυστυχίας και στη συνέχεια επιστρέφουν στην ευεξία χωρίς να χρειάζονται πολλή θεραπεία από τους γιατρούς.
Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Ορισμένοι ιοί και ετήσιοι ιοί γρίπης μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνοι για ορισμένους πληθυσμούς. Ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος για παιδιά με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, για βρέφη και για παιδιά που γεννήθηκαν πρόωρα. Υπάρχουν πραγματικά φάρμακα που μπορεί να αποτρέψουν αυτόν τον ιό και τα παιδιά μπορεί να χρειαστούν αναπνευστική βοήθεια ή θεραπείες εάν έχουν RSV. Ευτυχώς ο RSV μπορεί εύκολα να διαγνωστεί με ένα ρινικό επίχρισμα βλέννας.
Οι ετήσιοι ιοί της γρίπης αποτελούν ιδιαίτερο κίνδυνο για τους πολύ νέους και τους πολύ ηλικιωμένους, και ορισμένοι γιατροί δίνουν ειδικά «ενισχυτικά» της γρίπης που μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση αυτών των αναπνευστικών ασθενειών. Η πρόληψη είναι ακόμη καλύτερη, και τα ετήσια εμβόλια γρίπης είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να μην χρειαστεί ποτέ να αντιμετωπίσετε αυτούς τους ιούς.
Όσοι υποπτεύονται RSV ή πραγματική γρίπη θα πρέπει να επισκεφθούν αμέσως έναν γιατρό για να καθορίσουν εξειδικευμένη θεραπεία. Οι γονείς των βρεφών και των βρεφών θα πρέπει να είναι προσεκτικοί, ακόμα κι αν πιστεύουν ότι μια λοίμωξη του αναπνευστικού μπορεί να είναι απλώς ένα κρυολόγημα. Παρομοίως, όσοι εργάζονται με ηλικιωμένους θα πρέπει να υποψιάζονται γρίπη ή ακόμη και βακτηριακή λοίμωξη νωρίτερα και να τα αποκλείουν κατά τον καθορισμό μιας πορείας θεραπείας.
Ωστόσο, για τους περισσότερους τύπους λοιμώξεων του αναπνευστικού, η ανάπαυση και τα υγρά είναι πολύ καλύτερα από τα αναποτελεσματικά αντιβιοτικά. Αναζητήστε συμπτώματα κινδύνου που μπορεί να εμφανιστούν όπως πυρετός μέσος έως υψηλός, σημαντικός βήχας, συριγμός, λήθαργος, δυσκολία στην αναπνοή, εμφάνιση πόνου και αλλαγή σε πυκνή πράσινη βλέννα. Αυτές είναι πάντα καλές ενδείξεις για να δείτε έναν γιατρό.