Επίσης γνωστοί ως ανιχνευτές σωματιδίων, οι ανιχνευτές ακτινοβολίας είναι συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να αναγνωρίζουν την παρουσία κάποιου τύπου ακτινοβολίας σε μια δεδομένη περιοχή. Μαζί με τον εντοπισμό θυλάκων ακτινοβολίας, οι περισσότερες συσκευές ανίχνευσης ακτινοβολίας αυτού του τύπου μετρούν επίσης την ποσότητα ακτινοβολίας στην άμεση περιοχή. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων για υπερβολική έκθεση και πιθανών μακροπρόθεσμων συνεπειών στην υγεία για άτομα που ζουν και εργάζονται με την τοποθεσία όπου ανιχνεύεται η ακτινοβολία.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ανιχνευτών ακτινοβολίας σε κοινή χρήση σήμερα. Ο μετρητής Geiger είναι ένα παράδειγμα. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται συχνά για την παρακολούθηση και τον εντοπισμό αντικειμένων που είναι φορτισμένα με σωματίδια υψηλής ενέργειας. Πάγκοι όπως αυτοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε προσπάθειες εξερεύνησης, καθώς και από ερασιτέχνες λάτρεις που απολαμβάνουν να αναζητούν παλιά νομίσματα και άλλα αντικείμενα.
Ένα άλλο παράδειγμα ανιχνευτή ακτινοβολίας είναι ο μετρητής μέτρησης. Πιο εξελιγμένος από ορισμένους από τους άλλους τύπους ανιχνευτών, αυτός ο τύπος εξοπλισμού μπορεί να αναγνωρίσει την παρουσία ακτινοβολίας, αλλά και να παρακολουθήσει και να τεκμηριώσει την κίνηση των ραδιενεργών σωματιδίων. Η ικανότητα παρακολούθησης παραγόντων όπως η ορμή, οι αλλαγές στον ρυθμό φόρτισης και η περιστροφή των σωματιδίων μπορεί να είναι απαραίτητη κατά τη διεξαγωγή έρευνας για πιθανές χρήσεις για την υπό εξέταση περιοχή.
Πολλές εγκαταστάσεις σήμερα χρησιμοποιούν μεγαλύτερα μοντέλα ανιχνευτή ακτινοβολίας για να διασφαλίσουν ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας εντός της λειτουργίας παραμένουν σε αποδεκτά επίπεδα. Ερευνητικές εγκαταστάσεις καθώς και εργοστάσια παραγωγής που λειτουργούν με ραδιενεργά υλικά χρησιμοποιούν τους ανιχνευτές για να γνωρίζουν αμέσως εάν τα επίπεδα αρχίζουν να ανεβαίνουν. Όταν τα επίπεδα αρχίζουν να φτάνουν σε επικίνδυνα επίπεδα, το προσωπικό μπορεί να εκκενωθεί από την περιοχή με τακτικό τρόπο, αποτρέποντας τυχόν τραυματισμούς λόγω υπερβολικής έκθεσης.
Ακόμη και όταν χρησιμοποιείται ακτινοπροστασία, όπως προστατευτική ενδυμασία, ένας ενεργός ανιχνευτής ακτινοβολίας είναι πιθανό να λειτουργεί ανά πάσα στιγμή. Μαζί με την προστασία των ατόμων από βλάβη λόγω έκθεσης στην ακτινοβολία, οι συσκευές μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αποφυγή εκρήξεων και άλλων ζητημάτων που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο ολόκληρη τη λειτουργία όταν αυξηθούν τα επίπεδα ακτινοβολίας. Σε πολλές περιπτώσεις, η έγκαιρη ανίχνευση από έναν αποτελεσματικό ανιχνευτή ακτινοβολίας επιτρέπει στους τεχνικούς και τα συνεργεία επισκευής να περιορίσουν την αύξηση, να πραγματοποιήσουν τυχόν επισκευές που απαιτούνται και να παρακολουθούν το επίπεδο ακτινοβολίας καθώς πέφτει σε αποδεκτό επίπεδο.
Ενώ οι απλοί ανιχνευτές όπως ένας οικιακός μετρητής Geiger είναι κάπως φθηνοί, τα εμπορικά μοντέλα είναι συνήθως μεγάλα και πολύ ακριβά. Όπως ο περισσότερος εξοπλισμός, υπάρχει ανάγκη να εκτελείται τακτική συντήρηση σε έναν βιομηχανικό ανιχνευτή ακτινοβολίας, εάν η συσκευή πρόκειται να παρέχει ακριβή ένδειξη. Όταν συντηρείται σωστά, ένας ανιχνευτής ακτινοβολίας αυτού του τύπου μπορεί εύκολα να διαρκέσει για πολλά χρόνια προτού υπάρξει ανάγκη αντικατάστασης της μονάδας.