Ο ανταγωνισμός μεταξύ αδελφών περιγράφει την ανταγωνιστική σχέση μεταξύ των αδελφών. Συχνά ο ανταγωνισμός είναι αποτέλεσμα της επιθυμίας για μεγαλύτερη προσοχή από τους γονείς. Ωστόσο, ακόμη και οι πιο ευσυνείδητοι γονείς μπορούν να περιμένουν να δουν τον ανταγωνισμό μεταξύ των αδερφών στο παιχνίδι ως ένα βαθμό. Τα παιδιά τείνουν φυσικά να ανταγωνίζονται μεταξύ τους όχι μόνο για την προσοχή από τους γονείς αλλά και για την αναγνώριση στον κόσμο.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να επηρεάσουν και να διαμορφώσουν την αδερφική αντιπαλότητα. Ένας παππούς και γιαγιά που ευνοεί το ένα εγγόνι έναντι του άλλου είναι τόσο πιθανό να επηρεάσει τον τρόπο συμπεριφοράς των αδερφών μεταξύ τους, όσο και η γονική μεταχείριση. Η σειρά γέννησης είναι επίσης ένας παράγοντας. Κανένα παιδί δεν μπορεί να καταλάβει καλά την εισαγωγή ενός νέου μωρού στο σπίτι, και ακόμη και τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να ενοχλούνται από αυτό. Το αίσθημα της αντικατάστασης ή της αντικατάστασης είναι συχνά η αιτία της ζήλιας από την πλευρά του μεγαλύτερου αδερφού.
Η προσωπικότητα ενός παιδιού μπορεί επίσης να επηρεάσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των αδελφών σε ένα σπίτι. Μερικά παιδιά φαίνεται να δέχονται φυσικά τις αλλαγές, ενώ άλλα μπορεί να είναι φυσικά ανταγωνιστικά και εκδηλώνουν αυτή τη φύση πολύ πριν μπει ένα αδερφάκι στο σπίτι.
Μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά από το ένα άτομο μπορεί να είναι σε θέση να επιδείξουν αυτογνωσία και να αντιληφθούν τη διαφορά στη μεταχείριση μεταξύ του εαυτού τους και ενός αδερφού. Αυτό μπορεί να είναι περίπλοκο όταν ένα παιδί είναι αρκετά μικρό, επειδή δεν μπορεί να καταλάβει, για παράδειγμα, την ανάγκη της μαμάς να θηλάσει ένα μωρό ή να παίρνει το μωρό κάθε φορά που κλαίει. Ξαφνικά, ένα παιδί ενός έτους αισθάνεται ότι το μωρό είναι πλέον το αγαπημένο της μαμάς ή του μπαμπά και αυτή η πρώιμη εντύπωση μπορεί να διαμορφώσει μια σχέση ζωής με το μικρότερο αδερφάκι.
Μελέτες έχουν δείξει περαιτέρω ότι ο μεγαλύτερος ανταγωνισμός μεταξύ των αδελφών τείνει να εμφανίζεται μεταξύ των αδελφών και ο λιγότερος μεταξύ των αδελφών. Υπάρχουν φυσικά εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα και μια σχέση αδελφού/αδερφής ή αδελφής/αδερφής μπορεί να είναι εξίσου αμφιλεγόμενη, αν όχι περισσότερο, από μια σχέση αδελφού/αδερφού.
Οι πρώτες εξηγήσεις του ανταγωνισμού μεταξύ των αδελφών περιλαμβάνουν τη φροϋδική. Ο Φρόιντ είδε την αδερφική αντιπαλότητα ως αποτέλεσμα του οιδιπόδειου συμπλέγματος. Όπως τα αγόρια ανταγωνίζονταν τους πατέρες τους για την προσοχή της μητέρας τους, έτσι και τα αδέρφια ανταγωνίζονταν φυσικά για την προσοχή. Ο όρος, αδελφική αντιπαλότητα, εισήχθη στην πραγματικότητα μέχρι το 1941 και ήταν μέρος μιας εξήγησης του David Levy σχετικά με τη φυσική απάντηση στην εισαγωγή ενός νέου παιδιού στο σπίτι.
Αν και είναι αδύνατο να υπερνικηθεί εντελώς η αντιπαλότητα των αδελφών, μπορεί να μειωθεί με τη δράση των γονέων. Το πιο σημαντικό είναι να είστε βέβαιοι ότι θα αφιερώνετε χρόνο με κάθε παιδί μόνο του, αλλά και να επενδύετε σε χρόνο που περάσατε μαζί ως ολόκληρη οικογένεια. Τα παιδιά που έχουν ισχυρή αίσθηση ότι είναι μέλη μιας οικογένειας είναι πιθανό να βλέπουν τα αδέρφια ως προέκταση του εαυτού τους.
Η ενθάρρυνση του ανταγωνισμού, ειδικά όπου το αντικείμενο είναι η νίκη, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αντιπαλότητα μεταξύ των αδελφών. Αντίθετα, οι γονείς που μπορούν να διαμορφώσουν τον υγιή ανταγωνισμό, όπου η συμμετοχή είναι το αντικείμενο, είναι πιθανό να έχουν παιδιά που αισθάνονται λιγότερο αμφιλεγόμενα.
Συχνά, οι γονείς μπορεί να δεθούν πιο στενά με ένα παιδί που τους μοιάζει περισσότερο ή με τους συζύγους τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προνομιακή μεταχείριση, η οποία σχεδόν πάντα καταλήγει σε ακραία αντιπαλότητα μεταξύ των αδελφών ή σε έναν αδερφό με εξαιρετικά χαμηλή αυτοεκτίμηση. Οι γονείς θα πρέπει να δουλέψουν σκληρά για να ανακαλύψουν τι υπέροχα πράγματα υπάρχουν για το παιδί που δεν είναι το αγαπημένο.
Οι γονείς μπορεί να κάνουν καλά να θυμούνται ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των αδελφών σήμερα μπορεί κάποια μέρα να έχει ως αποτέλεσμα τα αδέρφια να αποκοπούν το ένα από το άλλο όταν φύγουν οι γονείς. Η συνέχιση της ενθάρρυνσης της οικογενειακής συνοχής, η δίκαιη μεταχείριση των αδελφών και η χρήση της οικογενειακής συμβουλευτικής για να βοηθήσει να σταματήσει ο ανταγωνισμός μεταξύ αδελφών που είναι υπερβολικός, μπορεί τελικά να εξυπηρετήσει τα παιδιά στην ενήλικη ζωή τους.