Το προσδόκιμο ζωής με νεφρική νόσο μπορεί να εξαρτάται από το στάδιο της νόσου κατά τη διάγνωση, το γενικό επίπεδο υγείας και την ηλικία του ασθενούς και το είδος της θεραπείας που λαμβάνει ο ασθενής. Οι ασθενείς που αντιμετωπίζουν διάγνωση νεφρικής νόσου θα πρέπει να ζητήσουν από τον ιατρό τους μια πλήρη επισκόπηση, ώστε να κατανοήσουν τις επιλογές τους και τις διάφορες προγνώσεις. Είναι σημαντικό να σταθμίζονται και τα ζητήματα ποιότητας ζωής, καθώς ένας ασθενής μπορεί να ζήσει τέσσερα χρόνια με μια θεραπεία και δύο με μια άλλη, αλλά θα μπορούσε να έχει καλύτερη ποιότητα ζωής με τη μικρότερη πρόγνωση.
Οι επαγγελματίες του ιατρού σταδιοποιούν τη νεφρική νόσο μεταξύ μιας, της λιγότερο σοβαρής μορφής, και πέντε, της πιο σοβαρής. Διακρίνουν επίσης μεταξύ οξείας και χρόνιας νόσου. Σε οξεία νόσο, τα νεφρά υπερφορτώνονται γρήγορα από ένα πρόβλημα όπως μια μόλυνση ή η έκθεση σε μια τοξίνη. Η χρόνια νόσος αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου και αντιπροσωπεύει μια αργή ανεπάρκεια των οργάνων. Με μια οξεία κατάσταση, η πρόγνωση μπορεί πραγματικά να είναι αρκετά καλή εάν ο ασθενής λάβει υποστηρικτική φροντίδα. Η αιμοκάθαρση μπορεί να είναι απαραίτητη για να αναλάβει αρχικά τα νεφρά και ο ασθενής θα μπορούσε να αναρρώσει πλήρως. Η χρόνια νόσος συνεπάγεται μόνιμη βλάβη και μπορεί να είναι λιγότερο επιβιώσιμη.
Όσο χαμηλότερο είναι το στάδιο της νεφρικής νόσου τη στιγμή της διάγνωσης, τόσο το καλύτερο. Ένας ασθενής με το δεύτερο στάδιο της νόσου μπορεί να είναι σε θέση να την ελέγξει μέσω φαρμάκων, διατροφής και άλλων μέτρων για τη διατήρηση της καλής λειτουργίας των νεφρών μέχρι τα βαθιά γεράματα. Η νεφρική νόσος του πέμπτου σταδίου, από την άλλη πλευρά, έχει πολύ μικρότερο προσδόκιμο ζωής. Οι ασθενείς με συννοσηρότητες, όπως ο διαβήτης ή οι καρδιακές παθήσεις, έχουν επίσης χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής επειδή το σώμα τους είναι ήδη υπό στρες.
Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν φάρμακα, δίαιτα, άσκηση, αιμοκάθαρση και μεταμοσχεύσεις νεφρού. Το προσδόκιμο ζωής με νεφρική νόσο μπορεί να βελτιωθεί με πιο προηγμένες θεραπείες, αλλά η ποιότητα ζωής μπορεί να γίνει πρόβλημα. Ένας ηλικιωμένος ασθενής μπορεί να θεωρήσει απαράδεκτη την αιμοκάθαρση τρεις φορές την εβδομάδα, για παράδειγμα, και μπορεί να προτιμήσει πιο συντηρητική θεραπεία. Αντίθετα, ένας σχετικά υγιής νεαρός ασθενής μπορεί να είναι πρόθυμος να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση και να μπει στη λίστα αναμονής για μεταμόσχευση νεφρού.
Η ηλικία είναι ένας άλλος βασικός παράγοντας και οι ασθενείς με νεφρική νόσο άνω των 65 ετών έχουν μειωμένο προσδόκιμο ζωής. Οι μαύροι ασθενείς τείνουν επίσης να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής, όπως και όσοι ανήκουν σε χαμηλότερες οικονομικές τάξεις. Αυτοί οι ασθενείς μπορεί να μην λάβουν διάγνωση έως ότου εμφανίσουν μια πιο προχωρημένη νόσο και θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε λιγότερες θεραπευτικές επιλογές. Τελικά, το προσδόκιμο ζωής ενός ασθενούς εξαρτάται από το πόσο καλά συμμορφώνεται ο ασθενής στη θεραπεία. Οι περισσότεροι ασθενείς πεθαίνουν από δευτερογενή καρδιαγγειακή νόσο που προκαλείται από προβλήματα στα νεφρά.