Ο νόμος Sherman Antitrust Act, ο οποίος ψηφίστηκε το 1890, ήταν ο πρώτος νόμος που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών για τον περιορισμό των μονοπωλίων. Το μονοπώλιο εμφανίζεται όταν μια μεμονωμένη εταιρεία ή όμιλος συνεταιριστικών εταιρειών έχει τον έλεγχο σε μια συγκεκριμένη επιχείρηση ή πτυχή της οικονομίας. Μια συμφωνία με την οποία οι μέτοχοι πολλών διαφορετικών εταιρειών εμπιστεύονται τις μετοχές ελέγχου των μετοχών τους σε ένα συμβούλιο διαχειριστών είναι γνωστή ως καταπίστευμα και συχνά καταλήγει στη δημιουργία μονοπωλίου, καθώς το καταπίστευμα έχει υπερβολικό έλεγχο σε έναν κλάδο. Ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Sherman είχε σκοπό να ενισχύσει τον ανταγωνισμό εμποδίζοντας τη δημιουργία καταπιστεύματος και τη μείωση της προσφοράς και την αύξηση των τιμών διαφόρων προϊόντων και υπηρεσιών.
Το πιο διάσημο από όλα τα αμερικανικά καταπιστεύματα ήταν το Standard Oil Trust του Rockefeller, το οποίο ιδρύθηκε στα τέλη του 1800. Το Trust ήλεγχε σχεδόν όλη την αμερικανική βιομηχανία πετρελαίου, δίνοντάς της σχεδόν απόλυτο έλεγχο των τιμών και της διαθεσιμότητας του πετρελαίου. Καταπιστεύματα όπως το Standard Oil Trust χρησιμοποίησαν πολλές διαφορετικές τακτικές για να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό και να αποκτήσουν τον έλεγχο μιας βιομηχανίας. Εξαγόρασαν άλλες εταιρείες και μείωσαν τις τιμές τους σε επίπεδα που άλλες εταιρείες δεν ήταν σε θέση να ανταγωνιστούν. Προσπάθησαν επίσης να παγιδεύσουν τους πελάτες σε περίπλοκα, μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Αν αυτό αποτύγχανε, μερικές φορές στράφηκαν στον εκφοβισμό και τη βία για να πάρουν το δρόμο τους.
Τα μονοπώλια θεωρήθηκαν ως απειλή για την εύρυθμη λειτουργία της αμερικανικής οικονομίας, έτσι τέθηκε σε ισχύ ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Sherman. Αυτό ανέφερε ότι τυχόν συμφωνίες που περιόριζαν αθέμιτα τον ανταγωνισμό και επηρέαζαν το διακρατικό εμπόριο θεωρούνταν παράνομες. Δήλωσε επίσης ότι ο σχηματισμός ή η προσπάθεια να σχηματιστεί μονοπώλιο σε ένα δεδομένο αγαθό ή υπηρεσία θεωρήθηκε παράνομη. Μεταγενέστερες πράξεις, όπως ο νόμος Clayton Antitrust, προσθέτουν περαιτέρω περιορισμούς στις συγχωνεύσεις, τις τιμές και σχετικά ζητήματα που σχετίζονται με τις επιχειρήσεις.
Ενώ ο νόμος περί αντιμονοπωλίων Sherman έχει σκοπό να αποθαρρύνει και να αποτρέψει τα αθέμιτα μονοπώλια, δεν υπάρχει για να αποτρέψει εντελώς τα μονοπώλια. Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει, σε υποθέσεις που αφορούν την πράξη, διάκριση μεταξύ αθώων μονοπωλίων και μονοπωλίων που σχηματίζονται μέσω άδικων συμφωνιών. Οι εταιρείες που επιτυγχάνουν μονοπώλιο μέσω της δικής τους ανεξάρτητης αξίας δεν τιμωρούνται, καθώς αξίζουν τον έλεγχο της αγοράς. Η αντιμονοπωλιακή πράξη εξακολουθεί να αναφέρεται σε δικαστικές υποθέσεις, αλλά έχει αλλάξει με την εποχή. Ο ορισμός του τι κάνει μια αγορά ήταν το κύριο θέμα της συζήτησης σχετικά με την αντιμονοπωλιακή πράξη, καθώς το εμπόριο καθίσταται δυνατό μέσω ενός ολοένα αυξανόμενου αριθμού πηγών και περιπλέκει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τις βασικές πτυχές της οικονομίας.
SmartAsset.