Ο αποσηματισμός είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιούν ορισμένα ζώα για να ειδοποιήσουν άλλα για την παρουσία τους και να προωθήσουν την αποφυγή. Αυτό είναι συνήθως στο πλαίσιο του προειδοποιητικού χρωματισμού, αλλά το προειδοποιητικό σήμα μπορεί επίσης να έχει τη μορφή σχήματος, κλήσης ή μυρωδιάς. Μερικά παραδείγματα ζώων που επιδεικνύουν αποσηματισμό περιλαμβάνουν σφήκες, ορισμένες λιβελλούλες, σκόρο τίγρης, μαύρη χήρα αράχνη, κοραλλιογενές φίδι, κόμπρες, πασχαλίτσες, σουπιές, τον βάτραχο δηλητηριώδη βελάκια και άλλα διάφορα έντομα, ερπετά, αμφίβια και πουλιά. Ακόμη και μερικά φυτά, όπως τα γάντια αλεπού, χρησιμοποιούν αποσηματισμό.
Ο αποσηματισμός είναι εκ διαμέτρου αντίθετος με μια άλλη κοινή εξελικτική στρατηγική, την κρύψωση. Η Crypsis αποτελείται από ένα ζώο που κρύβεται, ενώ ο αποσηματισμός είναι το αντίθετο – προσελκύει την προσοχή στον εαυτό του. Αλλά το ζώο συνήθως προσελκύει την προσοχή μόνο στον εαυτό του επειδή έχει κάτι να στηρίξει τον εαυτό του – συνήθως δηλητήριο, αλλά μερικές φορές μια άσχημη γεύση ή δηλητηριώδη σάρκα. Όντας επιφυλακτικοί, τα αρπακτικά και άλλα ζώα αποφεύγουν την προειδοποίηση. Η αποφυγή ζώων με έντονα χρώματα είναι πιθανώς εν μέρει ενσωματωμένη στο μυαλό μας από τη γέννησή μας, λόγω της εξελικτικής ψυχολογίας.
Αν και χρειάζονται σημαντικοί μεταβολικοί πόροι για να εξελιχθούν και να διατηρηθούν συστήματα αυτοάμυνας, πολλά ζώα το έχουν κάνει. Μόλις εξελιχθεί ένα τέτοιο σύστημα, ο αποσηματισμός είναι μία από τις πολλές πιθανές κατευθύνσεις για να ταξιδέψει το είδος. Αν και πολλές σφήκες έχουν έντονα χρώματα, υπάρχουν κάποιες που δεν είναι. Επιπλέον, ορισμένα ζώα, όπως τα κοινά μυρμήγκια, θεωρούνται επιθετικά και περιέχουν λίγη διατροφή, που σημαίνει ότι τα τρώνε μόνο εξειδικευμένα αρπακτικά, αλλά πολλά είδη δεν έχουν προειδοποιητικό χρωματισμό. Έτσι, η παρουσία αμυντικών στρατηγικών καθιστά τον αποσηματισμό πιο πιθανό, αλλά δεν τον εγγυάται.
Έχουμε καλό λόγο να φοβόμαστε ορισμένα ζωάκια με έντονα χρώματα. Κάποιες, όπως οι σφήκες, δίνουν ένα οδυνηρό τσίμπημα που μπορεί να επαναληφθεί ξανά και ξανά. Το χειρότερο είναι ότι οι σφήκες απελευθερώνουν ειδικά ένζυμα που προσελκύουν άλλες σφήκες για να συνεχίσουν να τσιμπούν. Μια σφήκα που βρέθηκε στην Ιαπωνία, ο ιαπωνικός γίγαντας σφήκας, έχει ένα τσίμπημα τόσο ισχυρό από όσο έχει συγκριθεί με ένα κόκκινο καυτό καρφί σφυρηλατημένο στο χέρι σας και μπορεί να σκοτώσει. Ένα άλλο αποσημαντικό είδος, ο Golden Poison Frog, είναι ένα από τα πιο δηλητηριώδη ζώα στον πλανήτη. Το δηλητήριό του είναι τόσο θανατηφόρο που ένα άτομο 2 στα (5 cm) περιέχει αρκετό δηλητήριο για να σκοτώσει 10,000 ποντίκια, 20 ανθρώπους ή δύο ελέφαντες.
Μερικά ζώα αναπτύσσουν φωτεινούς χρωματισμούς μέσω του μιμητισμού – αν και δεν έχουν άμυνες από μόνα τους, θέλουν να φαίνονται στα αρπακτικά σαν να ήταν κατά κάποιο τρόπο επικίνδυνα. Αυτό λέγεται μιμητισμός του Bates, και υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα.