Μια μέλισσα από κρέας δεν είναι καθόλου μέλισσα, αλλά μια σφήκα από το γένος Vespula ή Dolichovespula. Οι μέλισσες του κρέατος είναι επίσης γνωστές ως «κίτρινα μπουφάν», ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτός Βόρειας Αμερικής, αναφέρονται συχνότερα ως «σφήκες». Οι άνθρωποι και οι κίτρινοι έχουν συχνά αμφιλεγόμενες σχέσεις, επειδή αυτές οι σφήκες μπορεί να είναι αρκετά επιθετικές για την υπεράσπιση της επικράτειάς τους.
Ο όρος «μέλισσα κρέατος» είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι αυτές οι σφήκες τρέφονται κυρίως με άλλα έντομα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι αρκετά επωφελείς ως γείτονες, αφού τρώνε μια ποικιλία εντόμων. Θα σκουπίσουν επίσης αν βρουν κρέας ξαπλωμένο, όπως έχουν μάθει πολλοί πικ -νικ. Το φθινόπωρο, όταν οι σφήκες πρέπει να αποθηκεύσουν ενέργεια, μπορεί επίσης να σκουπίσουν γλυκά ποτά και φρούτα για τη ζάχαρη.
Οι μέλισσες και οι σφήκες είναι στενοί συγγενείς, αλλά είναι πολύ διαφορετικά πλάσματα, παρά το γεγονός ότι μοιάζουν αρκετά για ορισμένα άτομα να αναφέρονται στις σφήκες ως μέλισσες. Μία από τις βασικές διαφορές μεταξύ σφήκων και μελισσών είναι ότι οι μέλισσες έχουν εξελιχθεί για να τρέφονται με νέκταρ και γύρη, ενώ οι σφήκες τρώνε μια ποικιλία τροφών, ανάλογα με το είδος τους. Στην περίπτωση της μέλισσας του κρέατος, οι άνθρωποι ασχολούνται κυρίως με τη δυνατότητα οδυνηρών τσιμπημάτων που μπορεί να αντιμετωπιστούν από μια φωλιά εξαγριωμένων σφηκών για αυτοάμυνα.
Μια φωλιά μελισσών ξεκινά με μια βασίλισσα, η οποία ξεχειμωνιάζει σε ένα προστατευτικό κουκούλι. Είτε αναλαμβάνει ένα λαγούμι ζώων, είτε αρχίζει να κατασκευάζει μια φωλιά πολύ κοντά στο έδαφος. Η αποικία μεγαλώνει αργά, φτάνοντας μερικές φορές σε μέγεθος 1,500 ατόμων, και το χειμώνα, η αποικία πεθαίνει με τον δροσερό καιρό. Σε εύκρατα κλίματα, μια φωλιά μελισσών μπορεί να αντέξει το χειμώνα, μεγαλώνοντας ακόμη περισσότερο το επόμενο έτος.
Αυτές οι κοινωνικές σφήκες είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο επειδή οι άνθρωποι συχνά μπερδεύονται στις φωλιές τους και οι σφήκες ανταποκρίνονται τσιμπώντας σε αυτοάμυνα. Για άτομα με αλλεργίες στα τσιμπήματα σφήκας, αυτό μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο. Για όλους τους άλλους, τα τσιμπήματα είναι επώδυνα και ενοχλητικά και μερικές φορές μπορεί να προκαλέσουν ιατρικά προβλήματα εάν κάποιος τσιμπήσει από μεγάλο αριθμό σφηκών. Οι σφήκες επίσης θα τσιμπήσουν επανειλημμένα, παρά μόνο μία φορά, οπότε αφού ξεφύγετε από τη φωλιά των σφηκών, είναι καλή ιδέα να γδυθείτε και να κάνετε ντους για να αφαιρέσετε τις σφήκες από το σώμα.
Η μέλισσα του κρέατος δεν πρέπει να συγχέεται με τη σφήκα χαρτιού, μια άλλη κοινωνική σφήκα που συχνά ζει κοντά στους ανθρώπους. Οι χάρτινες σφήκες χτίζουν φωλιές με θαλάμους από ένα υλικό που μοιάζει πολύ με το χαρτί, επιλέγοντας συνήθως ψηλά σημεία όπως δέντρα και μαρκίζες για φωλιά. Αυτές οι σφήκες είναι πολύ λιγότερο επιθετικές, εκτός αν ενοχληθούν, και ορισμένοι ειδικοί εντόμων συνιστούν να τις αφήσουμε όπως είναι, μάλλον από την προσπάθεια εξάλειψής τους.