Ο αρακάς φακής είναι ένα είδος μικρού οσπρίου παρόμοιο με άλλα είδη φασολιών και μπιζελιών. Διατίθενται σε διάφορα χρώματα, με το καφέ και το πράσινο να είναι τα πιο άφθονα, αν και οι κόκκινες και κίτρινες ποικιλίες χρησιμοποιούνται συχνά στην ινδική μαγειρική. Στα καταστήματα, ο αρακάς φακής μπορεί να πωληθεί ξηρός ή προμαγειρεμένος και σε κονσέρβα. Αν και η γεύση ποικίλλει ανάλογα με την ποικιλία και το χρώμα, οι φακές έχουν γενικά μια γήινη γεύση με κάποιους ξηρούς καρπούς. Ως τρόφιμο, ο αρακάς φακής είναι βασικός παράγοντας στην ινδική κουζίνα και χρησιμοποιείται σε πολλά πιάτα σε όλο τον κόσμο, το πιο απλό από τα οποία είναι ένα στιφάδο φακής που περιλαμβάνει βασικά λαχανικά και μερικές φορές μπέικον ή ζαμπόν για γεύση.
Παρόλο που ο αρακάς φακής ανήκει στην ίδια οικογένεια με τα φασόλια, δεν αργεί να μαγειρευτεί από την αποξηραμένη μορφή τους. Όταν προστίθενται σε μια κατσαρόλα με νερό, οι φακές χρειάζονται μόνο από 30 έως 60 λεπτά για να ψηθούν. Ωστόσο, είναι αρκετά μικρές, επομένως μπορεί να είναι εύκολο να παραψηθούν οι φακές, οπότε διαλύονται γρήγορα σε χυλό. Οι φακές πρέπει να πλένονται ή να μουλιάζονται πριν τις μαγειρέψετε, γιατί μπορεί να έχουν έντονη γήινη γεύση και να παράγουν σκούρο, σχεδόν μαύρο αφρό όταν μαγειρεύονται άπλυτες.
Στην ινδική κουζίνα, ο αρακάς φακής χρησιμοποιείται σε πολλά πιάτα, μερικές φορές σε πολύ μικρές ποσότητες για να δώσει κάποια υφή ή για να απορροφήσει το υπερβολικό υγρό. Η γεύση των φακών μπορεί να γίνει πιο νόστιμη, τηγανίζοντας τες σε λίγο λάδι μέχρι να αρχίσουν να ροδίζουν πριν προσθέσετε νερό. Άλλες περιοχές, όπως η Αφρική και η Μέση Ανατολή, χρησιμοποιούν επίσης φακές στην παραδοσιακή τους κουζίνα, εν μέρει επειδή το φυτό αναπτύσσεται καλά σε διάφορα κλίματα.
Ένα από τα πιο απλά πιάτα με φακές είναι η σούπα με φακές. Αυτό περιλαμβάνει το τηγάνισμα των κρεμμυδιών, των καρότων και του σέλινου σε μια κατσαρόλα με ένα φύλλο δάφνης και μετά την προσθήκη των φακών. Τοποθετείται νερό στην κατσαρόλα για να καλύψει τον αρακά φακής, μερικές φορές με ένα καπνιστό ζαμπόν ή μαγειρεμένο μπέικον για γεύση. Στη συνέχεια, ολόκληρη η σούπα μαγειρεύεται μέχρι να μαλακώσουν οι φακές και να μειωθεί το υγρό στην επιθυμητή ποσότητα.
Διατροφικά, ο αρακάς φακής έχει μία από τις υψηλότερες ποσότητες πρωτεΐνης που διατίθεται σε ένα τρόφιμο χωρίς κρέας. Περιέχουν επίσης υψηλές ποσότητες σιδήρου, φυλλικού οξέος, βιταμίνης Β1 και μαγγανίου. Τα όσπρια είναι επίσης μια καλή πηγή διαιτητικών ινών. Οι φακές έχουν επίσης πολύ χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη – ουσιαστικά μηδέν – που σημαίνει ότι αφομοιώνονται αργά και δεν προκαλούν αύξηση του σακχάρου στο αίμα όταν καταναλώνονται.