Οι φακές, που είναι οι σπόροι ορισμένων φυτών της οικογένειας των ψυχανθών, τρώγονται και καλλιεργούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Χιλιάδες διαφορετικά πιάτα με φακές έχουν δημιουργηθεί από τους πολλούς πολιτισμούς που χρησιμοποιούν συνήθως φακές. Αυτοί οι σπόροι έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, είναι φθηνοί στην καλλιέργεια και έχουν μια ήπια γεύση που ταιριάζει καλά με μια ποικιλία διαφορετικών συστατικών. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους πιάτων με φακές περιλαμβάνουν σούπες, κατσαρόλες και πιλάφι που συνδυάζουν τις φακές με το ρύζι. Οι ντομάτες, τα κρεμμύδια, τα καρότα και οι καυτερές πιπεριές χρησιμοποιούνται συνήθως σε πιάτα με φακές, όπως και πολλά διαφορετικά μπαχαρικά και βότανα.
Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους πιάτων με φακές είναι οι σούπες. Οι σούπες φακές βρίσκονται παραδοσιακά στη Γαλλία, την Ινδία και τη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων πολιτιστικών ομάδων. Οι αποξηραμένες φακές πρέπει να βράσουν μέχρι να μαλακώσουν για να μπορέσουν να καταναλωθούν, διευκολύνοντας το μαγείρεμα τους σε σούπες. Οι σούπες φακές περιέχουν συχνά συστατικά όπως καρότα, ντομάτες και κρεμμύδια, που δίνουν επιπλέον γεύση στο ζωμό και στις φακές. Βότανα όπως η ρίγανη ή το εστραγκόν ή μπαχαρικά όπως το κύμινο και η σκόνη τσίλι χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως σε σούπες με φακές.
Υπάρχει επίσης η δυνατότητα να φτιάξουμε πιάτα φακής που ψήνονται ως κατσαρόλα. Σε αυτά τα πιάτα, οι φακές βράζονται στο φούρνο σε τόσο νερό όσο θα απορροφήσουν όταν ψηθούν, αφήνοντας ένα πιάτο μαλακό και ρευστό αλλά με πολύ λιγότερα υγρά από τη σούπα. Πολλές κατσαρόλες φακής περιέχουν τυρί καθώς και λαχανικά που τρώγονται συνήθως με φακές, όπως λαχανικά, σπανάκι, πιπεριές και ντομάτες.
Το πιλάφι χρησιμοποιεί επίσης φακές. Σε αυτά τα πιάτα φακής, μια μικρή ποσότητα φακών προστίθεται στο ρύζι και μαγειρεύεται σε ζωμό μέχρι να μαλακώσουν τόσο το ρύζι όσο και οι φακές. Αυτά τα πιάτα μπορούν να καταναλωθούν ως συνοδευτικά και παρέχουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά από το πιλάφι με ρύζι χωρίς την προσθήκη φακών. Πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής διαθέτουν αυτά τα είδη πιάτων, τα οποία είναι συχνά καρυκευμένα με κύμινο ή κόλιανδρο και μπορεί να περιέχουν ξηρούς καρπούς και αποξηραμένα φρούτα.
Η χορτοφαγική και η vegan κουζίνα χρησιμοποιούν συχνά πιάτα με φακές ως καλή πηγή πρωτεΐνης. Όταν μαγειρεύονται, πολτοποιούνται και αναμειγνύονται με συνδετικά μέσα όπως αλεύρι και λάδι, οι φακές μπορούν να μορφοποιηθούν σε καρβέλια. Αυτοί οι τύποι πιάτων τρώγονται συχνά αντί για κρέατα, ειδικά αντί για ένα πιάτο όπως το καρβέλι, το οποίο μπορεί να γίνει για να μιμηθεί μια φραντζόλα φακής.