Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη φασολιών φακής. Η κύρια διαφορά μεταξύ των φακών είναι το χρώμα και το μέγεθος του φασολιού. Μερικά φασόλια φακής διατηρούν το σχήμα τους όταν μαγειρεύονται, ενώ άλλα είδη αποσυντίθενται ελαφρώς. Διάφοροι τύποι φακών περιλαμβάνουν φακές Puy, πράσινες ή καφέ φακές και κόκκινες φακές. Οι φακές που χωρίζονται στη μέση είναι συνήθως γνωστές ως dal στην ινδική κουζίνα.
Οι καφέ φακές είναι πολύ διαδεδομένες στα παντοπωλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ολόκληρο το φασόλι και έχουν λείο, στρογγυλό σχήμα. Αυτά τα φασόλια φακής είναι συνήθως τα φθηνότερα. Όταν ψηθούν, μπορούν να γίνουν πολύ μαλακά και χυλώδη. Καθώς τα φασόλια μαλακώνουν τόσο πολύ, είναι ιδανικά για χρήση σε σούπες και μαγειρευτά.
Σε αντίθεση με τις καφέ φακές, οι κόκκινες φακές χωρίζονται στη μέση. Αν και τα φασόλια έχουν ανοιχτό κόκκινο χρώμα όταν ξεραθούν, κιτρινίζουν όταν μαγειρεύονται. Οι κόκκινες φακές διασπώνται σημαντικά όταν μαγειρεύονται, επομένως είναι κατάλληλοι για χρήση σε πολτοποιημένες σούπες ή για την παρασκευή του ντάλ.
Το πιο ακριβό είδος φακής είναι η γαλλική φακή, γνωστή και ως φακή Puy, επειδή αρχικά καλλιεργούνταν στο Le Puy της Γαλλίας, μια περιοχή με λεπτό, ηφαιστειακό έδαφος. Οι γαλλικές φακές έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη από άλλα είδη. Διατηρούν το σχήμα τους όταν μαγειρεύονται, καθιστώντας τα ιδανικά για χρήση σε σαλάτες και άλλα πιάτα όπου το σχήμα του φασολιού είναι σημαντικό για την παρουσίαση. Οι φακές Puy είναι πράσινες με μαύρες ρίγες ή κουκκίδες στην επιφάνειά τους.
Οι λιγότερο συνηθισμένοι τύποι φακών περιλαμβάνουν τις χρυσές και τις μαύρες φακές. Οι λευκές φακές είναι απλά μαύρες φακές που ξεφλουδίζονται. Συνήθως, οι μαύρες, άσπρες και χρυσές φακές πωλούνται ως ντάλ ή φασόλια.
Οι φακές Beluga είναι ένας άλλος λιγότερο κοινός τύπος φασολιών. Τα φασόλια λέγονται γιατί γίνονται γυαλιστερά όταν μαγειρεύονται και θυμίζουν χαβιάρι Beluga. Λειτουργούν καλά σε σαλάτες ή σε σούπες γιατί διατηρούν το σχήμα τους. Εάν μια μαγείρισσα δεν μπορεί να βρει φακές Beluga, μπορεί να αντικαταστήσει τις φακές Puy.
Καθώς οι φακές είναι μικρές, δεν χρειάζεται να μουλιάσουν πριν ψηθούν. Οι σπαστές φακές χρειάζονται πολύ λιγότερο χρόνο για να ψηθούν από τις ολόκληρες φακές ή τις φακές Puy. Ένα άτομο μαγειρεύει τις φακές σκεπάζοντάς τες με νερό και φέρνοντας το νερό σε βρασμό. Οι φακές είναι έτοιμες όταν μαλακώσουν.
Όλοι οι τύποι φακών πρέπει να φυλάσσονται σε δροσερό και ξηρό μέρος. Οι φακές έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής, γενικά μέχρι ένα χρόνο. Τα φασόλια που έχουν αποθηκευτεί για περισσότερο από ένα χρόνο μπορεί να εξακολουθούν να είναι βρώσιμα, αλλά μπορεί να χρειαστεί πολύ περισσότερος χρόνος για να μαγειρευτούν επειδή έχουν στεγνώσει περισσότερο.