Η φράση «άσσος στην τρύπα» μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο μεταφορικά όσο και κυριολεκτικά και η γενική χρήση της φράσης ως ιδίωμα σχετίζεται με την κυριολεκτική χρήση της. Με κυριολεκτική έννοια, η φράση σημαίνει ότι ένα άτομο έχει έναν άσο ως κρυφό φύλλο σε ένα παιχνίδι πόκερ. Αυτό αναφέρεται σε παιχνίδια πόκερ με κοινά φύλλα στα οποία σε κάθε παίκτη δίνονται ένα ή περισσότερα χαρτιά “in the hole” που αποτελούν μέρος ενός ημιτελούς χεριού και χρησιμοποιεί ένα σύνολο κοινών καρτών για να ολοκληρώσει ένα χέρι. Ένας άσος στην τρύπα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα μεταφορικό πλεονέκτημα που έχει κάποιος που οι άλλοι δεν γνωρίζουν.
Ενώ η προέλευση της φράσης “άσσος στην τρύπα” είναι σίγουρα από το πόκερ, υπάρχουν λίγα στοιχεία που να δείχνουν πότε τέθηκε σε ευρεία χρήση με μεταφορική έννοια. Η ακριβής σημασία της φράσης εξαρτάται από το αν χρησιμοποιείται κυριολεκτικά ή μεταφορικά. Η κυριολεκτική χρήση και η προέλευσή του εμφανίζεται σε ορισμένους τύπους παιχνιδιών πόκερ. Αυτά αναφέρονται ως παιχνίδια κοινών καρτών, όχι επειδή μια κοινότητα παίζει το παιχνίδι, αλλά επειδή όλοι οι παίκτες χρησιμοποιούν μια κοινότητα από κάρτες για να προσπαθήσουν να κάνουν το καλύτερο δυνατό χέρι.
Παιχνίδια όπως το “Texas hold ’em”, για παράδειγμα, παίζονται με ένα ή περισσότερα φύλλα να μοιράζονται σε κάθε παίκτη, αλλά όχι αρκετά για να κάνουν ένα γεμάτο χέρι. Αυτά τα φύλλα συνήθως μοιράζονται ανοιχτά, αν και μπορεί να είναι ένας συνδυασμός φύλλων πάνω και κάτω, και τα ανοιχτά φύλλα ονομάζονται «η τρύπα». Ένας άσος, επομένως, θα ήταν ένα φύλλο άσου που κάποιος του είχε μοιράσει με το πρόσωπο προς τα κάτω, το οποίο μόνο αυτός ή αυτή θα ήξερε. Δεδομένου ότι το φύλλο άσου είναι συνήθως το υψηλότερο φύλλο στα παιχνίδια και είναι σχεδόν γενικά πλεονεκτικό, τότε ένας παίκτης με έναν άσο στην τρύπα έχει ένα ισχυρό, μυστικό πλεονέκτημα.
Αυτός ο όρος έχει διευρυνθεί στη χρήση εκτός του πόκερ και κάποιος μπορεί να έχει έναν άσο στην τρύπα με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Γενικά, ωστόσο, αναφέρεται σε ένα πλεονέκτημα που έχει κάποιος, το οποίο οι άλλοι δεν γνωρίζουν, όπως ο παίκτης με έναν άσο που δεν μπορούν να δουν οι άλλοι παίκτες. Εάν δύο υπάλληλοι σε μια εταιρεία προσπαθούν να αποκτήσουν έναν σημαντικό επενδυτή για αυτήν την εταιρεία, για παράδειγμα, και ένας υπάλληλος είναι φίλος με τον επενδυτή χωρίς ο άλλος υπάλληλος να το γνωρίζει, τότε αυτός ή αυτή θα έχει έναν άσο στην τρύπα.