Αστρικός άνεμος είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη ροή αερίου που εκτοξεύεται από την ανώτερη ατμόσφαιρα ενός άστρου. Αυτό το αέριο μπορεί να είναι ηλεκτρικά φορτισμένο ή ουδέτερο. Διαφορετικοί τύποι αστεριών παράγουν διαφορετικούς τύπους αστρικών ανέμων, και αυτοί μπορεί να είναι γρήγοροι ή αργοί και να περιέχουν μεγάλη ή μικρή ποσότητα μάζας. Η πίεση ακτινοβολίας είναι μια κινητήρια δύναμη για τους ανέμους.
Τα αστέρια εκπέμπουν ακτινοβολία και εκπέμπουν σωματίδια. Ο αστρικός άνεμος θεωρείται ένας τρόπος με τον οποίο τα αστέρια χάνουν μάζα. Η απώλεια μάζας είναι μέρος του κύκλου ζωής και της εξέλιξης ενός άστρου.
Ο ήλιος εκπέμπει έναν αστρικό άνεμο γνωστό και ως ηλιακός άνεμος. Ο άνεμος που παράγεται από τον ήλιο είναι φορτισμένος με ηλεκτρόνια και πρωτόνια. Η υψηλή θερμοκρασία επιτρέπει σε αυτά τα ηλεκτρόνια και τα πρωτόνια να ξεφύγουν από τη βαρύτητα του ήλιου. Η πίεση και η διαστολή από την κορώνα οδηγεί τους ανέμους. Ενώ η θερμοκρασία του ήλιου είναι υψηλή, στην πραγματικότητα κατηγοριοποιείται ως δροσερό αστέρι.
Τα αστέρια που βρίσκονται σε μεταγενέστερα στάδια του κύκλου ζωής τους, ή της εξέλιξής τους, ονομάζονται αστέρια μετά την κύρια ακολουθία. Ο αστρικός άνεμος από αυτά τα αστέρια περιέχει συνήθως μεγαλύτερη ποσότητα ύλης με μικρότερη ταχύτητα ανέμου. Οι κόκκινοι γίγαντες και άλλα δροσερά φωτεινά αστέρια ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Η πίεση της ακτινοβολίας στη σκόνη στην ατμόσφαιρα είναι ένας κινητήριος παράγοντας για τον άνεμο και τα υλικά που περιέχει.
Τα μεγάλα ή ογκώδη αστέρια έχουν συνήθως ανέμους υψηλής ταχύτητας που περιέχουν λιγότερο υλικό. Αυτά τα αστέρια μπορούν να ταξινομηθούν ως καυτά φωτεινά αστέρια. Η πίεση ή η ροή ακτινοβολίας σε βαριά στοιχεία, όπως το άζωτο και ο άνθρακας, είναι η κινητήρια δύναμη για αυτούς τους ανέμους. Αυτός ο τύπος αστεριού μπορεί επίσης να παράγει αστρικές φυσαλίδες ανέμου. Αυτά είναι λαμπερά κελύφη αερίου και μπορούν να υποδεικνύουν νέους σχηματισμούς αστέρων.
Τα τεράστια αστέρια μπορούν να εκπέμπουν έως και το 50% της μάζας τους μέσω του αστρικού ανέμου κατά το κύριο μέρος της εξέλιξής τους. Η ποσότητα μάζας που χάνεται κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου μπορεί να επηρεάσει τα επόμενα στάδια του κύκλου ζωής. Τα αστέρια στις κατηγορίες μεσαίας μάζας, που χάνουν γρήγορα μάζα, θα γίνουν λευκοί νάνοι. Η απώλεια μάζας τους εμποδίζει να εκραγούν ως σουπερνόβα.
Οι σπειροειδείς άνεμοι είναι επίσης μια μορφή αστρικών ανέμων. Οι ηλιακές κηλίδες και άλλες ανωμαλίες στην ατμόσφαιρα ενός άστρου μπορούν να δημιουργήσουν αργά ή γρήγορα ρεύματα αερίων. Τα καυτά αστέρια θα παράγουν ισχυρότερους, χαμηλότερης ταχύτητας ανέμους σε περιοχές με αυξημένη φωτεινότητα. Καθώς το αστέρι περιστρέφεται, οι ταχύτερες ταχύτητες του ανέμου συγκρούονται με τον πιο αργό άνεμο, σχηματίζοντας έναν σπειροειδή άνεμο.
Ο άνεμος δεν είναι απομονωμένος μόνο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Ο άνεμος στη Γη παράγεται από διαφορές πίεσης και αλλαγές θερμοκρασίας. Οι αλλαγές στην πίεση, τη θερμοκρασία και την ακτινοβολία παράγουν επίσης τον αστρικό άνεμο που βρίσκεται στην ατμόσφαιρα των άστρων. Οι φωτογραφίες υπεριώδους φωτός δείχνουν την εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου και μπορούν να δώσουν μια ενδιαφέρουσα ματιά στους ανέμους που ρέουν προς τα έξω. Διατίθενται επίσης εικόνες από αστρικές φυσαλίδες ανέμου, παρέχοντας μια ματιά στην ιστορία των αστεριών.