Ο άτυπος τομέας αναφέρεται σε οικονομικές δραστηριότητες που δεν ταιριάζουν στα χαρακτηριστικά των παραδοσιακών τομέων. Αυτές οι οικονομικές δραστηριότητες αναπτύσσονται συχνά από ανάγκη και δεν ρυθμίζονται ούτε φορολογούνται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδέχεται να περιλαμβάνουν παράνομες δραστηριότητες, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Ο άτυπος τομέας είναι μια έννοια που μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί. Ακόμα και όταν τα άτομα προσπαθούν να δημιουργήσουν ορισμούς, αυτοί γενικά υπόκεινται σε έλεγχο και συζήτηση. Ο λόγος για αυτό είναι επειδή ο όρος άτυπος τομέας μπορεί να εφαρμοστεί σε ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων σε μια ποικιλία ρυθμίσεων που οδηγούνται από διαφορετικά κίνητρα. Ένας από τους ασφαλέστερους τρόπους για να περιγράψουμε ένα τέτοιο τμήμα μιας οικονομίας είναι, επομένως, να πούμε ότι είναι ένας που δεν ταιριάζει στους όρους και τους ορισμούς κανενός από τους επίσημους τομείς.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας ανεπίσημος τομέας οδηγείται από την έλλειψη ευκαιριών. Αυτό παρατηρείται συχνά σε χώρες του τρίτου κόσμου όπου η ανεργία είναι υψηλή και υπάρχει περιορισμένος αριθμός θέσεων εργασίας. Ως μέσο επιβίωσης, τα άτομα αναπτύσσουν μεθόδους για να κερδίσουν εισόδημα. Αυτό συχνά περιλαμβάνει τη δημιουργία άτυπων βιομηχανιών. Παρόλο που αυτά δεν υπόκεινται σε κανονισμούς, καθώς γίνονται πιο κοινά, ενδέχεται να αναπτυχθούν πρότυπα.
Για παράδειγμα, σε ορισμένες χώρες η κλοπή εύκολα αφαιρούμενων ανταλλακτικών αυτοκινήτων, όπως υαλοκαθαριστήρες, καθρέφτες πλευρικής προβολής και καλύμματα είναι εξαιρετικά συνηθισμένη. Εντοπίζοντας μια ευκαιρία, υπάρχουν άτομα που στέκονται στο δρόμο και φυλάνε οχήματα για να αποτρέψουν αυτό να συμβεί. Παρόλο που αυτός ο τύπος ρύθμισης λειτουργεί γενικά με βάση τη δωρεά, τα πρότυπα υπαγορεύουν τις κατάλληλες πληρωμές για αυτές τις υπηρεσίες. Τα πρότυπα μπορεί επίσης να υπαγορεύουν ότι πρέπει να παρέχονται υψηλότερες πληρωμές τη νύχτα.
Παρόλο που οι άτυποι τομείς μπορεί να ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, υπάρχει μια άλλη πτυχή που τείνει να έχει το κοινό: η έλλειψη φορολογίας. Αν και ορισμένοι από αυτούς τους τομείς ενδέχεται να αποφέρουν σημαντικό ποσό εσόδων, η εθνική ή τοπική δικαιοδοσία δεν λαμβάνει άμεσα οφέλη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ύπαρξη τέτοιων τομέων μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική ζημία. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν υπάρχει ένας σημαντικός ανεπίσημος τομέας που περιλαμβάνει παράνομη δραστηριότητα, όπως το συνάλλαγμα της μαύρης αγοράς.
Συχνά είναι δύσκολο να μετρηθεί η έκταση ενός άτυπου τομέα επειδή δεν υπάρχουν μέσα για να μετρηθεί. Μικρή, εάν υπάρχει, τεκμηρίωση είναι πιθανό να υπάρχει με λεπτομερείς μεθόδους και συμμετέχοντες. Τα έσοδα που δημιουργούνται τείνουν να κρύβονται ή να επανεπενδύονται αμέσως σε άλλα τμήματα μιας οικονομίας.
SmartAsset.