Ο άξονας του ηλεκτροκαρδιογράφου (ΗΚΓ) είναι η κατεύθυνση στην οποία εστιάζεται όλη η ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς. Οι υποδοχείς ηλεκτροδίων τοποθετημένοι σε ζεύγη γνωστά ως απαγωγές σε συγκεκριμένες θέσεις φορέα στο σώμα, μπορούν να χαρτογραφήσουν την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς μέσω του μηχανήματος ΗΚΓ. Αυτή η καρδιακή εξέταση είναι γνωστή ως ηλεκτροκαρδιογράφημα. Το ηλεκτροκαρδιογράφημα θα αποκαλύψει μετρήσεις του συνολικού καρδιακού ρυθμού και τυχόν αδυναμίες στους καρδιακούς μυς. Μόλις εντοπιστεί η κατεύθυνση, είναι δυνατό να προσδιοριστεί πόσο μεγάλη εστίαση μπορεί να είναι.
Υπάρχουν συνήθως 12 απαγωγές κατά την καταγραφή ενός ΗΚΓ, έξι τοποθετούνται σε συνδέσεις άκρων και έξι τοποθετούνται στις περιοχές του θώρακα. Φαντάζοντας μια γραμμή που χαράσσεται μεταξύ των ζευγών ηλεκτροδίων μπορεί κανείς να δει διανύσματα απαγωγών σε ένα διάγραμμα ακτίνων περιφέρειας μηδέν μοιρών, 60 μοιρών, 120 μοιρών και ούτω καθεξής, γύρω από έναν ελλειπτικό κύκλο. Κάθε ένα από αυτά τα ζεύγη ηλεκτροδίων βλέπει την καρδιά από διαφορετική οπτική γωνία και διαβάζει για ηλεκτρική δραστηριότητα. Οι ηλεκτρολυτικές ανισορροπίες που προκαλούν μη φυσιολογικούς ρυθμούς, γνωστό ως έμφραγμα του μυοκαρδίου (MI), μπορούν να ανιχνευθούν και να εντοπιστούν περιοχές του καρδιακού μυός που επηρεάζονται. Η ικανότητα άντλησης της καρδιάς, ωστόσο, δεν μπορεί να μετρηθεί σε ένα ΗΚΓ. Έτσι είναι δυνατό να έχουμε ένα καλό ΗΚΓ ακόμα και σε καρδιακή ανακοπή.
Στο σενάριο μιας υγιούς ανθρώπινης καρδιάς, ο άξονας του ΗΚΓ θα δείχνει προς τον μεγαλύτερο μυ της καρδιάς, ο οποίος είναι συνήθως η αριστερή κοιλία, επίσης γνωστή ως αριστερός θάλαμος. Αυτή η μυϊκή μάζα στον αριστερό θάλαμο κανονικά υποβοηθείται κάπως από τη δεξιά κοιλότητα. Ο αριστερός θάλαμος είναι υπεύθυνος για τη ροή του αίματος που τρέχει σε μια γραμμή από το αριστερό πόδι στον δεξιό ώμο. Εάν η αριστερή κοιλία μεγεθύνεται, λέγεται ότι βρίσκεται σε απόκλιση άξονα του αριστερού ΗΚΓ, εάν αυτή η απόκλιση είναι μεγαλύτερη από 30 μοίρες από έναν κανονικό άξονα ΗΚΓ. Μια απόκλιση 30 έως 90 μοιρών από έναν κανονικό άξονα μπορεί να σηματοδοτεί MI ή εμφύσημα ή μπορεί να είναι η φυσιολογική ένδειξη για μια έγκυο γυναίκα.
Οι αποκλίσεις του άξονα του αριστερού και του δεξιού ΗΚΓ δείχνουν διαφορετικές καταστάσεις υγείας. Οι αριστερές αποκλίσεις, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, μπορεί να είναι μη φυσιολογικοί καρδιακοί ρυθμοί στον αριστερό θάλαμο. Ορισμένες αιτίες μιας απόκλισης του άξονα του ΗΚΓ προς τα δεξιά είναι η χρόνια πνευμονική νόσος, ένας πνευμονικός θρόμβος ή η διεύρυνση του δεξιού θαλάμου όταν ο μυς της δεξιάς κοιλίας έχει πυκνώσει. Μια άλλη αιτία μιας τέτοιας δεξιάς απόκλισης ονομάζεται ελάττωμα του κολπικού διαφράγματος, όταν τα άνω τοιχώματα της καρδιάς δεν κλείνουν εντελώς, σε ένα συγγενές καρδιακό ελάττωμα.