Ένας αρτοποιός είναι ένας μαγειρικός επαγγελματίας που παράγει ψωμί και προϊόντα ψωμιού. Στις παραδοσιακές κουζίνες, υπάρχει μια διαχωριστική γραμμή μεταξύ αρτοποιών, που παράγουν ψωμί και ορισμένα συναφή προϊόντα ψωμιού, όπως ρολά, και σεφ ζαχαροπλαστικής, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για κέικ, τάρτες και άλλα αρτοσκευάσματα. Αυτός ο καθαρός διαχωρισμός εξακολουθεί να υπάρχει σε μερικά πολυτελή ή πολύ παραδοσιακά εστιατόρια, αλλά πολλοί αρτοποιοί παράγουν ψωμί και προϊόντα ζαχαροπλαστικής.
Το ψήσιμο του ψωμιού ήταν πολύ σημαντικό στην αρχαία και μεσαιωνική εποχή. Το ζυμωτό ψωμί αποτελεί βασικό συστατικό σε πολλές δυτικές δίαιτες και είναι εδώ και πολλούς αιώνες. Η διαδικασία παρασκευής και ψησίματος ψωμιού είναι περίπλοκη, ωστόσο, απαιτεί τόσο επαγγελματική ικανότητα όσο και κάποιο βαθμό υποδομής. Το ψήσιμο του ψωμιού, σε αντίθεση με πολλές άλλες εργασίες μαγειρέματος, απαιτεί ακριβείς μετρήσεις και προσεκτικό χρονοδιάγραμμα. Στις σύγχρονες κουζίνες, οι συνταγές και οι μετρήσεις μπορούν να υποκαταστήσουν την ικανότητα και τη γνώση, αλλά αυτό δεν συνέβαινε στους αρχαίους ή μεσαιωνικούς κόσμους.
Στην αρχαιότητα, ένας αρτοποιός τυπικά παρήγαγε ψωμί για ένα ολόκληρο χωριό ή γειτονιά. Σε πολλές περιπτώσεις, η παροχή ψωμιού ήταν μια κρίσιμη λειτουργία της κυβέρνησης. Η Ρώμη διατήρησε την αστική τάξη με τη χρήση φτηνών αιγυπτιακών σιτηρών που οι αρτοποιοί της πόλης μετέτρεψαν σε φαγητό για τις μάζες. Η πρόσβαση σε επιδοτούμενο ψωμί ήταν βασικό προνόμιο στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Η αποτυχία του κράτους να ελέγξει τις τιμές του ψωμιού ήταν ακόμη και μια σημαντική αιτία της Γαλλικής Επανάστασης.
Ωστόσο, οι περισσότεροι σύγχρονοι αρτοποιοί δεν εργάζονται για κυβερνήσεις, αλλά για μεγάλα εργοστάσια, εστιατόρια ή βιοτεχνικούς φούρνους. Μεγάλο μέρος του ψωμιού που καταναλώνεται στον δυτικό κόσμο παράγεται σε βιομηχανική κλίμακα. Ένας αρτοποιός πρέπει να επιβλέπει αυτή τη διαδικασία, αλλά οι αρτοποιοί που εργάζονται σε τέτοια εργοστάσια πρέπει να έχουν πολλές από τις δεξιότητες ενός βιομηχανικού μηχανικού καθώς και αυτές ενός παραδοσιακού φούρναρη.
Τα εστιατόρια απασχολούν πάρα πολλούς αρτοποιούς, καθώς το ζεστό ψωμί-ιδιαίτερα το φρέσκο, χειροποίητο ψωμί-παραμένει πολύ δημοφιλές στους επισκέπτες. Ένας αρτοποιός που εργάζεται σε ένα μικρότερο εστιατόριο μπορεί επίσης να παράγει όλα τα άλλα αρτοσκευάσματα που χρησιμοποιούνται από αυτό το εστιατόριο, συμπεριλαμβανομένων πίτας, μπισκότων και κέικ. Τα πολύ μικρά εστιατόρια μπορεί απλώς να ζητούν από τους μάγειρές τους να ετοιμάζουν ψωμί όλη την ημέρα, όπως το επιτρέπουν τα ωράριά τους.
Τα βιοτεχνικά αρτοποιεία ήταν πάντα δημοφιλή στην Ευρώπη και έχουν κερδίσει δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο ενός αρτοποιού σε μια τέτοια εγκατάσταση εστιάζει συνήθως στη δημιουργία ψωμιού υψηλής ποιότητας, συχνά σε ειδικές ποικιλίες. Αυτός ο τύπος αρτοποιού θα παράγει ψωμιά που έχουν ζυμωθεί στο χέρι, αρωματισμένα προσεκτικά με μίζα προζύμι ή παρασκευασμένα με λιγότερο κοινούς κόκκους ή συνταγές. Τα βιοτεχνικά αρτοποιεία θα παράγουν επίσης πιο τυπικά είδη ψωμιού, αλλά υψηλής ποιότητας.