Στην επίσημη επιστολή, είναι σύνηθες να περιλαμβάνεται ένας εναρκτήριος χαιρετισμός γνωστός ως χαιρετισμός. Σε μια τυπική επιχειρηματική επιστολή, εμφανίζεται γενικά δύο γραμμές κάτω από τη διεύθυνση του παραλήπτη, εάν περιλαμβάνεται μία. Διαφορετικά, ο χαιρετισμός ξεκινά κοντά στο πάνω δεξιά μέρος του γράμματος. Ένας σωστός χαιρετισμός για μια επίσημη επιστολή ξεκινά γενικά με τη λέξη Αγαπητέ, ακολουθούμενη από τον τίτλο και το όνομα του παραλήπτη της επιστολής: «Αγαπητέ κύριε Smith» ή «Αγαπητέ καθηγητή Τζόουνς», για παράδειγμα.
Ορισμένες επαγγελματικές ή επίσημες επιστολές αφήνουν εντελώς τη λέξη «Αγαπητέ» και ξεκινούν μόνο με το όνομα του παραλήπτη. Μπορεί να ακολουθείται από κόμμα, άνω τελεία ή ακόμα και παύλα. Το θέμα είναι να διασφαλιστεί ότι ο σωστός παραλήπτης λαμβάνει το μήνυμα και να ορίσετε τον συνολικό τόνο της επιστολής. Ορισμένοι σύγχρονοι συντάκτες επιστολών μπορεί να παραλείψουν εντελώς τον χαιρετισμό, ειδικά όταν χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές επικοινωνίες με περιορισμένη χωρητικότητα.
Μια άτυπη επιστολή μπορεί να περιλαμβάνει έναν ανεπίσημο χαιρετισμό, όπως γεια, γεια, γεια σου, ή τι συμβαίνει; Η αλληλογραφία μέσω email μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανεπίσημη, με το αρχικό μήνυμα του αποστολέα να περιέχει έναν πιο επίσημο χαιρετισμό, όπως «Γεια σου κύριε Τζόουνς», και οι επακόλουθες απαντήσεις να το διαγράφουν εντελώς.
Ορισμένοι συγγραφείς που δεν γνωρίζουν το συγκεκριμένο όνομα ή τον τίτλο του παραλήπτη τους ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν έναν πιο γενικό χαιρετισμό, όπως «Προς ποιον μπορεί να αφορά» ή «Αγαπητέ κύριε ή κυρία», αν και οι ειδικοί της επιχειρηματικής εθιμοτυπίας προτείνουν σθεναρά να λάβετε συγκεκριμένα στοιχεία επικοινωνίας πριν καταφεύγοντας σε έναν τέτοιο γενικό χαιρετισμό. Ακόμη και ένας γενικός χαιρετισμός, όπως “Αγαπητέ εκπρόσωπο εξυπηρέτησης πελατών”, μπορεί να θεωρηθεί βελτίωση σε σχέση με το “Ποιον μπορεί να αφορά”.
Ένας σωστός χαιρετισμός θα πρέπει να ισοδυναμεί με το επίπεδο εξοικείωσης μεταξύ αποστολέα και παραλήπτη. Μια επίσημη επιστολή που απευθύνεται στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, θα πρέπει να ανοίγει με «Αγαπητέ κύριε Πρόεδρε», όχι «Γεια σου Μπαράκ» ή «Γεια σου Πρεζ». Υπάρχουν βιβλία αναφοράς που περιέχουν τους κατάλληλους χαιρετισμούς για αξιωματούχους, πολιτικούς ηγέτες, διασημότητες, θρησκευτικές προσωπικότητες και άλλους επαγγελματίες, επομένως ένας συντάκτης επιστολών θα πρέπει να χρησιμοποιεί τον κατάλληλο χαιρετισμό για την κατάλληλη περίσταση.
Ο χαιρετισμός έναρξης μιας επαγγελματικής επιστολής πρέπει επίσης να ταιριάζει με τον τόνο και την τυπικότητα του κλεισίματος. Το παραδοσιακό «Με εκτίμηση» ή «Με τους πιο θερμούς χαιρετισμούς», μπορεί να ακούγεται λίγο βαρετό ή ξεπερασμένο σε μια σύγχρονη επαγγελματική επιστολή, αλλά η χρήση μιας τελικής γραμμής όπως αυτή βοηθά στην εξατομίκευση του μηνύματος. Ο τερματισμός μιας επιστολής καταγγελίας με «Με σεβασμό», μπορεί να επαναφέρει μια αίσθηση ευγένειας στη διαδικασία, ενώ το τέλος μιας συνοδευτικής επιστολής με «Αναμένω την έγκαιρη απάντησή σας», δείχνει ενδιαφέρον και πρωτοβουλία.
Η χρήση ενός επίσημου χαιρετισμού μπορεί να μην είναι τόσο κρίσιμη σε πολλές σύγχρονες επικοινωνίες, αλλά βοηθάει να διευκολύνει τον παραλήπτη στο υπόλοιπο γράμμα και δίνει τον τόνο είτε ως επίσημο είτε ως άτυπο.