Χαιρετιστής είναι το μέλος μιας τάξης αποφοίτησης που έχει τον επόμενο υψηλότερο μέσο όρο βαθμολογίας (ΣΔΣ) μετά τον βραβευθέντα ή τους επικυριάρχες. Στις παραδοσιακές τελετές αποφοίτησης, ο χαιρετιστής εκφωνεί μια ομιλία ενώπιον του ιεροδιδάσκαλου. Ο όρος “χαιρετισμός”, στην πραγματικότητα, σημαίνει μια δήλωση καλωσορίσματος ή έναρξης, ενώ η “επιδοκιμασία” αναφέρεται σε έναν αποχαιρετισμό. Έτσι, οι όροι “χαιρετιστής” και “επικυριάρχης” προέρχονται από τους παραδοσιακούς ρόλους αυτών των ατόμων σε μια τελετή αποφοίτησης. Περισσότερα από ένα άτομα μπορούν να λάβουν κάθε χαρακτηρισμό εάν ο μέσος όρος βαθμολογίας τους είναι ο ίδιος.
Ο χαρακτηρισμός των χαιρετιστών και των ιεροψαλτών είναι πιο συνηθισμένος στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες δυτικές χώρες. Συχνά επιλέγονται από ολόκληρη την τάξη αποφοίτων ενός σχολείου, ειδικά ενός γυμνασίου. Σε πανεπιστήμια και άλλα μεγάλα σχολεία που έχουν διαφορετικούς κλάδους, μπορεί να επιλέγονται ξεχωριστοί ιεροτελεστές και χαιρετιστές για τους διάφορους κλάδους, ιδιαίτερα όταν πραγματοποιούνται ξεχωριστές τελετές αποφοίτησης. Η επιλογή ενός ή περισσότερων ιεροδιδασκαλέων και χαιρετιστών για κάθε τελετή παρέχει στους ανθρώπους τους παραδοσιακούς ρόλους ομιλίας στην τελετή.
Ο ρόλος ενός χαιρετιστή σε μια τελετή αποφοίτησης
Εκτός από τη χαιρετιστική ομιλία, ο ρόλος ενός χαιρετιστή σε μια τελετή αποφοίτησης μπορεί να περιλαμβάνει την παρουσίαση άλλων ομιλητών, όπως ο επικυριάρχης ή οι επικριτές, οι διευθυντές σχολείων, οι απόφοιτοι που έχουν προσκληθεί να συμμετάσχουν ή ένας ειδικός προσκεκλημένος που έχει προσκληθεί να κάνει έναρξη ομιλία στην τάξη των αποφοίτων. Ένας χαιρετιστής μπορεί επίσης να ανακοινώσει ή να απονείμει βραβεία ή διακρίσεις σε αποφοίτους για αριστεία στους ακαδημαϊκούς, τον αθλητισμό ή άλλες εξωσχολικές δραστηριότητες. Μπορεί επίσης να του ζητηθεί να προσφέρει ένα μνημόσυνο σε οποιονδήποτε σχετίζεται με το σχολείο που έχει πεθάνει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως φοιτητές ή μέλη ΔΕΠ, ή μπορεί να αποτίει φόρο τιμής σε εμπνευσμένους φοιτητές, αποφοίτους, μέλη ΔΕΠ, ηγέτες κοινότητας ή ευεργέτες.
Σε ορισμένες τελετές αποφοίτησης, μπορεί να προσφερθεί μια επίκληση ή ευλογία από τον χαιρετιστή. Αυτό συμβαίνει συχνότερα στις τελετές αποφοίτησης που πραγματοποιούνται από ιδιωτικά σχολεία που συνδέονται με θρησκεία ή θρησκευτικό ίδρυμα. Πολλά δημόσια σχολεία έχουν απομακρυνθεί από τη χρήση προσευχών κατά τη διάρκεια των σχολικών λειτουργιών, αν και ορισμένα σχολεία θα επιτρέπουν βασικές, μη θρησκευτικές προσευχές.
Θα μπορούσαν να ληφθούν υπόψη περισσότεροι από βαθμοί
Αν και οι βαθμοί είναι ο πρωταρχικός καθοριστικός παράγοντας για την επιλογή τόσο του επικυριάρχη όσο και του χαιρετιστή, ενδέχεται να ληφθούν υπόψη και άλλα στοιχεία. Θα μπορούσαν επίσης να ληφθούν υπόψη εξωσχολικές δραστηριότητες, συμπεριφορά και φιλανθρωπία και κοινοτική εργασία. Ένας μαθητής που λαμβάνει την τιμή να είναι ο τιμητής ή ο χαιρετιστής τείνει να θεωρείται ως πρότυπο, επομένως το παράδειγμα που αυτός ή αυτή δίνει για την υπόλοιπη τάξη και τους κατώτερους μαθητές θεωρείται σημαντικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μαθητές που έχουν παραβιάσει ορισμένους κανόνες ή με άλλον τρόπο δεν πληρούν ορισμένες απαιτήσεις ή πρότυπα ενδέχεται να μην επιτραπεί να υπηρετήσουν ως επικριτές ή χαιρετιστές, ανεξάρτητα από την κατάταξή τους στη ΣΔΣ στην τάξη αποφοίτησής τους.