Ο χάλυβας υψηλής ταχύτητας, ή HSS, είναι ένας τύπος χάλυβα που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές υψηλής ταχύτητας, όπως τρυπάνια και λεπίδες ηλεκτρικού πριονιού. Είναι μια αντικατάσταση εργαλείων από ανθρακούχο χάλυβα, ειδικά μύτες και λεπίδες, αν και και τα δύο μπορούν ακόμα να χρησιμοποιούνται συνήθως. Η ανάπτυξή του έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα έναντι του άνθρακα και επομένως θεωρείται πιο δημοφιλής επιλογή για τέτοιες εφαρμογές.
Αρκετοί πολύ σημαντικοί παράγοντες επιτρέπουν τη λειτουργία του χάλυβα υψηλής ταχύτητας. Το πρώτο είναι το είδος των μετάλλων που χρησιμοποιούνται. Μαζί, μπορούν να παρέχουν μια αντίσταση στη θερμότητα που μπορεί να κρατήσει το μέταλλο σκληρό ακόμα και κάτω από ακραίες θερμοκρασίες. Η επεξεργασία υψηλής θερμοκρασίας βοηθά περαιτέρω τον χάλυβα να παραμείνει σκληρός κάτω από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες.
Ο χάλυβας υψηλής ταχύτητας είναι ένα κράμα που συνδυάζει πολλά μέταλλα. Οι συνδυασμοί συχνά περιλαμβάνουν βολφράμιο, χρώμιο, μολυβδαίνιο, κοβάλτιο και άλλα. Το βολφράμιο είναι ο πιο κοινός τύπος χάλυβα που χρησιμοποιείται σήμερα σε αυτά τα προϊόντα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι και ονομασίες χάλυβα υψηλής ταχύτητας, καθένας από τους οποίους έχει τον δικό του ειδικό συνδυασμό. Μερικοί μπορεί να χρησιμοποιούν πολύ λίγο βολφράμιο.
Η θερμική επεξεργασία που υφίσταται ο χάλυβας υψηλής ταχύτητας είναι προϊόν της σύγχρονης τεχνολογίας. Συνήθως, χρησιμοποιείται δέσμη λέιζερ ή ηλεκτρονίων για την επεξεργασία του χάλυβα σε υψηλές θερμοκρασίες. Ενώ υπήρξαν ορισμένα προϊόντα υψηλής ταχύτητας που χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα, αυτή η νέα τεχνολογία δημιουργεί ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό προϊόν, καθώς μπορεί να φτάσει σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες από ό,τι με παραδοσιακά μέσα.
Ο χάλυβας υψηλής ταχύτητας είναι πολύ σημαντικός γιατί η θερμότητα έχει την ικανότητα να λιώνει μέταλλα. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και από την τριβή που δημιουργείται από τη διάτρηση και το πριόνισμα. Οποιοσδήποτε εργάζεται με ηλεκτρικά εργαλεία μπορεί να πιστοποιήσει πόσο ζεστό μπορεί να γίνει ένα τρυπάνι μετά από λίγα δευτερόλεπτα χρήσης. Έτσι, σε κάποιο βαθμό, το πόσο γρήγορα ένα εργαλείο μπορεί να κόψει ή να τρυπήσει εξαρτάται από το πόση θερμότητα μπορεί να αντέξει. Όσο πιο γρήγορα μπορεί να πάει, τόσο πιο γρήγορα μπορεί να γίνει η δουλειά.
Οι περισσότεροι κατασκευαστές εργαλείων, κατανοώντας την αξία του χάλυβα υψηλής ταχύτητας, θα φροντίσουν να το σημειώσουν στις περιγραφές των προϊόντων και στα κομμάτια μάρκετινγκ. Αυτό προσθέτει αξία στο εργαλείο και διασφαλίζει ότι ο καταναλωτής παίρνει το προϊόν που χρειάζεται. Αν και μπορεί να μην υπάρχει κανένα λογότυπο που να είναι στάνταρ στη βιομηχανία για αυτόν τον τύπο χάλυβα, συνήθως σημειώνεται στη συσκευασία. Εάν υπάρχει οποιαδήποτε ερώτηση, οι αγοραστές θα πρέπει να ρωτήσουν πριν κάνουν την αγορά.