Ο χαλύβδινος σωλήνας είναι ένα δομικό υλικό κατασκευασμένο από κράμα σιδήρου και άνθρακα. Χρησιμοποιείται ευρέως στον κατασκευαστικό κλάδο, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε μια ποικιλία κατασκευαστικών και βιομηχανικών εφαρμογών. Στα υδραυλικά συστήματα, ο χαλύβδινος σωλήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά υγρών και αερίων για εμπορικά και οικιστικά κτίρια, καθώς και για δημοτικές παροχές νερού. Αυτό το υλικό λειτουργεί επίσης ως δομικό στοιχείο για συστήματα σκαλωσιάς και πλαισίωσης. Εκτός των ΗΠΑ, ο όρος “σωλήνας” χρησιμοποιείται συχνά αντί για “σωλήνας”.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι χαλύβδινων σωλήνων που διατίθενται για χρήση σε διάφορες εφαρμογές. Ο πιο συνηθισμένος είναι ο σωλήνας άνθρακα, ο οποίος ονομάζεται έτσι επειδή δεν περιέχει άλλα κράματα. Ο σωλήνας άνθρακα είναι ευρέως διαθέσιμος και σχετικά προσιτός, καθιστώντας τον μια δημοφιλή επιλογή για πολύ μεγάλα έργα όπως οι αγωγοί. Ο σωλήνας από ανοξείδωτο χάλυβα είναι κατασκευασμένος από κράμα χάλυβα και χρωμίου και είναι ένας από τους πιο ακριβούς τύπους σωλήνων στην αγορά. Προσφέρει υψηλό επίπεδο αντοχής στη διάβρωση, το οποίο επιτρέπει τη χρήση μικρότερων και λεπτότερων σωλήνων, ακόμη και σε εξαιρετικά διαβρωτικά ή όξινα σενάρια.
Ο γαλβανισμένος χάλυβας χρησιμοποιείται συχνά για σωλήνες που θα εκτεθούν σε σκληρές συνθήκες όπως το αλμυρό νερό ή η θαλάσσια χρήση. Αυτό το υλικό διαθέτει παραδοσιακό ανθρακούχο χάλυβα με ηλεκτρολυμένη επίστρωση ψευδαργύρου, που βοηθά στην αντίσταση στη σκουριά και τη διάβρωση. Όταν πρόκειται για την επιλογή σωλήνα για τις περισσότερες εφαρμογές υδραυλικών εγκαταστάσεων, χρησιμοποιείται συνήθως μαύρος χαλύβδινος σωλήνας. Η μαύρη επίστρωση προκαλείται από την οξείδωση της επιφάνειας του σωλήνα κατά την κατασκευή και θεωρείται αισθητικά ευχάριστη για σωλήνες που θα μείνουν εκτεθειμένοι. Αυτοί οι σωλήνες συνήθως υποβάλλονται σε επεξεργασία με αντιδιαβρωτικό σφραγιστικό στο εργοστάσιο πριν πουληθούν.
Ο χαλύβδινος σωλήνας διατίθεται είτε σε εκδόσεις χωρίς ραφή είτε σε συγκολλημένες εκδόσεις. Ο σωλήνας χωρίς ραφή κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας μια ράβδο διάτρησης, η οποία δίνει στο υλικό ένα λείο και ομοιόμορφο φινίρισμα χωρίς αρμούς. Αυτό το προϊόν είναι το πιο ακριβό από τα δύο, αλλά θεωρείται επίσης πιο αξιόπιστο, ειδικά σε εφαρμογές υψηλής πίεσης. Ο συγκολλημένος σωλήνας είναι κατασκευασμένος από χαλύβδινα φύλλα που τυλίγονται γύρω από μια φόρμα και μετά συγκολλούνται κατά μήκος των αρμών. Ενώ ο συγκολλημένος χαλύβδινος σωλήνας είναι λιγότερο ακριβός, είναι επίσης πιο πιθανό να αποτύχει και γενικά δεν μπορεί να αντέξει καλά σε χρήσεις υψηλής πίεσης.
Στις ΗΠΑ, ο χαλύβδινος σωλήνας μετράται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα που είναι γνωστό ως Ονομαστικό Μέγεθος Σωλήνων (NPS). Το NPS παρέχει την εξωτερική διάμετρο του σωλήνα καθώς και το πάχος των τοιχωμάτων του σωλήνα. Για παράδειγμα, ένας σωλήνας με την ένδειξη NPS 14 Schedule 40 σημαίνει ότι η εξωτερική διάμετρος του σωλήνα είναι 14 ίντσες (35.56 cm), ενώ τα τοιχώματά του είναι 437 ίντσες (1.11 cm). Η τιμή του «Χρονογράμματος» ενός σωλήνα μπορεί να βρεθεί χρησιμοποιώντας πίνακες NPS και όσο υψηλότερο είναι το χρονοδιάγραμμα, τόσο πιο παχιά θα είναι τα τοιχώματα του σωλήνα. Το ευρωπαϊκό ισοδύναμο του NPS είναι γνωστό ως Ονομαστική Διάμετρος (ND).