Τα περισσότερα ζωντανά πράγματα χρειάζονται σίδηρο για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Αυτό το μέταλλο είναι ζωτικής σημασίας για υγιή ερυθρά αιμοσφαίρια σε ανθρώπους και ζώα, και τα φυτά χρειάζονται σίδηρο για να παράγουν χλωροφύλλη, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την υγιή λειτουργία των κυττάρων και δίνει στο φυτό το πράσινο χρώμα του. Όταν οι διατροφικές πηγές δεν παρέχουν αρκετό σίδηρο, μπορεί να χρειαστεί ένα συμπλήρωμα για τη βέλτιστη υγεία. Ο χηλικός σίδηρος είναι απλώς ο σίδηρος που έχει υποστεί χηλίωση, μια χημική διαδικασία που δεσμεύει σταθερά το μόριο σιδήρου με μια άλλη ουσία, συνήθως ένα αμινοξύ.
Η χηλική ένωση σχηματίζει ένα πιο σταθερό μόριο σε σχήμα δακτυλίου που απορροφάται ευκολότερα από τα φυτά και τα ζώα. Ο σίδηρος από διατροφικές πηγές συνδέεται με τα αμινοξέα φυσικά και η χηλική ένωση προσπαθεί να κάνει τον συμπληρωματικό σίδηρο πιο παρόμοιο με αυτές τις φυσικές πηγές. Τα κύτταρα έχουν μεμβράνες που επιτρέπουν σε ορισμένες ουσίες να περάσουν, ενώ άλλες εμποδίζουν. Ο χηλικός σίδηρος, μεταμφιεσμένος σε αμινοξέα, πιστεύεται ότι περνάει πιο εύκολα από την κυτταρική μεμβράνη, επιτρέποντας τον σίδηρο μέσα στο κύτταρο όπου χρειάζεται.
Η αποτελεσματικότητα αυτού του τύπου συμπληρωμάτων σιδήρου συζητείται. Ενώ οι διαφημιστές διαλαλούν τα οφέλη των χηλικών ορυκτών, ορισμένοι σκεπτικιστές επισημαίνουν ότι μόλις εισέλθουν στην πεπτική οδό, ο χημικός δεσμός διασπάται ούτως ή άλλως. Τα μέταλλα στη συνέχεια χειρίζονται από το σώμα με τον ίδιο τρόπο όπως τα μη χηλικά αντίστοιχά τους. Οι σκεπτικιστές υποστηρίζουν ότι το να πληρώνεις περισσότερα για τέτοια συμπληρώματα είναι απλώς σπατάλη χρημάτων.
Πολλοί ιδιοκτήτες φυτών έχουν παρατηρήσει μια δραματική βελτίωση στην υγεία των φυτών τους μετά την προσθήκη χηλικού σιδήρου στο έδαφος, ωστόσο, και για αυτούς, τα οφέλη αξίζουν το επιπλέον κόστος. Σε ανθρώπους και ζώα, είναι πιο δύσκολο να προσδιοριστεί εάν αυτός ο τύπος σιδήρου απορροφάται πιο εύκολα. Οποιοσδήποτε αριθμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του σώματος να απορροφά σίδηρο, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας άλλων μετάλλων και ορισμένων ασθενειών. Με όλες αυτές τις διαφορετικές μεταβλητές, είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι αυτός ο τύπος είναι ανώτερος από άλλα συμπληρώματα. Δεδομένου ότι δεν φαίνεται να βλάπτεται η λήψη του, η απόφαση να πληρώσετε το υψηλότερο τίμημα είναι θέμα προσωπικής επιλογής.
Ως θρεπτικό συστατικό των φυτών, ο χηλικός σίδηρος μπορεί να αγοραστεί σε τοπικό οικιακό κατάστημα ή φυτώριο. Διατίθεται σε υγρή μορφή για να προστεθεί στην τρέχουσα ρουτίνα διατροφής των φυτών ενός κηπουρού. Ο σίδηρος προστίθεται επίσης σε πολλά προαναμεμειγμένα λιπάσματα συνδυασμού, τα οποία μπορούν να αγοραστούν σε υγρή, σκόνη ή κοκκοποιημένη μορφή. Για ανθρώπους και ζώα, τα συμπληρώματα μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε οι άνθρωποι αγοράζουν συνήθως βιταμίνες και οι αγοραστές θα πρέπει να αναζητήσουν «χηλικές ενώσεις σιδήρου» στην ετικέτα. Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε συμπλήρωμα, τα άτομα θα πρέπει πάντα να διαβάζουν και να ακολουθούν τις οδηγίες χρήσης του κατασκευαστή και να συμβουλεύονται έναν ιατρό εάν έχουν οποιεσδήποτε ερωτήσεις ή ανησυχίες.