Ο χρυσός αετός είναι ένα μεγάλο, σαρκοβόρο πουλί που προέρχεται από την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και μέρη της Αφρικής. Αυτός ο αποτελεσματικός θηρευτής είναι αξιοσημείωτος για το όμορφο φτερό καστανιάς και χρυσού που βρέθηκε στο κεφάλι και το λαιμό των ενήλικων πτηνών. Παρά την καταστροφή των οικοτόπων που οδήγησε σε συνολική μείωση του πληθυσμού, ο πανίσχυρος χρυσός αετός διατηρεί ισχυρούς αριθμούς σε ένα ευρύ παγκόσμιο φάσμα.
Οι χρυσαετοί είναι αξιοσημείωτοι για ένα μεγάλο άνοιγμα φτερών, φτάνοντας τα 7 μέτρα σε μεγάλες ποικιλίες. Αν και οι περισσότεροι ενήλικες είναι καφέ παντού, με εξαίρεση το χρυσό-καφέ στέμμα, τα νεαρά πτηνά έχουν κηλίδες από λευκά φτερά, ιδιαίτερα στην ουρά και τα φτερά. Η διάρκεια ζωής των πουλιών είναι συνήθως μεταξύ 2.1-10 ετών.
Με την εκτεταμένη γκάμα τους έρχεται ποικιλία στο μέγεθος, στο βιότοπο και στον τρόπο διατροφής. Η μεγαλύτερη ποικιλία ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, φτάνει τα 40 μέτρα ύψος και μπορεί να ζυγίζει περισσότερο από 1.01 κιλά (20 κιλά). Πολλοί χρυσαετοί έχουν μεγάλα εδάφη σε ορεινές περιοχές, αλλά μερικοί έχουν μετακομίσει σε χαμηλότερα δάση λόγω εξάντλησης των οικοτόπων. Όλοι οι χρυσαετοί είναι σαρκοφάγοι, τρώνε μεγάλα τρωκτικά και θηλαστικά. Μερικές από τις μεγαλύτερες ποικιλίες είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε ζώα, όπως πρόβατα, κατσίκες και αγελάδες.
Ανάλογα με τη θέση τους, οι χρυσοί αετοί μπορεί να μεταναστεύσουν με τις εποχές, εάν το φαγητό λιγοστεί. Δεν εξαρτώνται από καλλιέργειες ή φυτά για τροφή, αυτές οι μεταναστεύσεις είναι συνήθως μικρές και σε μικρές αποστάσεις. Δεδομένου ότι το έδαφος ενός ζευγαρωμένου ζευγαριού είναι συχνά πολύ μεγάλο, πολλά πουλιά μπορούν να μείνουν στην ίδια τοποθεσία όλο το χρόνο.
Το ζευγάρωμα μεταξύ των ειδών του χρυσού αετού ξεκινά με την επιλογή ενός συντρόφου. οι περισσότερες ποικιλίες είναι μονογαμικές και μένουν μαζί για μια ζωή. Οι χρυσοί αετοί συχνά αρχίζουν να ζευγαρώνουν σε ηλικία περίπου τεσσάρων ετών. Ένα θηλυκό γεννά συνήθως ένα έως δύο αυγά, αν και συνήθως επιβιώνει μόνο ο πρώτος γεννημένος αετός. Η επώαση των αυγών διαρκεί περισσότερο από ένα μήνα, αλλά οι νεοσσοί απαιτούν προσεκτική ανατροφή για πολλές εβδομάδες μετά την επώαση. Η έλλειψη πόρων και συχνά η απαγόρευση τοποθεσιών για φωλιές αετών προκαλούν υψηλό ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας.
Παρά τα θαύματα του φυσικού κύκλου ζωής του, ο χρυσός αετός είναι ίσως περισσότερο γνωστός για τη θέση του στην εραλδική, τους συμβολισμούς και τη θρησκεία. Αρκετές χώρες περιλαμβάνουν το πουλί ως σύμβολο, είτε ως εθνικό πουλί είτε ως μέρος του οικόσημου της χώρας. Η χρήση του χρυσού αετού στην εραλδική χρονολογείται από χιλιάδες χρόνια πριν. τόσο οι αρχαίοι ρωμαϊκοί όσο και οι στρατοί της Μέσης Ανατολής είχαν ως σύμβολο τον αετό.