Ο δείκτης Wobbe είναι μια μέτρηση του βαθμού στον οποίο μπορούν να ανταλλάσσονται καύσιμα όπως το φυσικό αέριο και το προπάνιο. Είναι ένα σημαντικό μέτρο για τις συσκευές που χρησιμοποιούν αυτά τα καύσιμα, καθώς μια γραμμή φυσικού αερίου στο σπίτι μπορεί να μεταφέρει αέριο που παρέχεται από μια ποικιλία διαφορετικών πηγών και προμηθευτών. Ο δείκτης παρέχει έναν απλό τρόπο σύγκρισης ποια συγκεκριμένα καύσιμα είναι άμεσα συμβατά και ποια μπορεί να απαιτούν προσαρμογές για την ασφαλή χρήση.
Ο δείκτης πήρε το όνομά του από τον Ιταλό επιστήμονα Goffredo Wobbe. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, προσδιόρισε για πρώτη φορά τη σχέση μεταξύ της απόδοσης θερμότητας ενός καυστήρα, του ειδικού βάρους του χρησιμοποιούμενου αερίου και της υψηλότερης θερμαντικής του αξίας. Το έργο του είναι κρίσιμο, δεδομένης της σημαντικής έπαρσης ότι δεν δημιουργούνται όλοι οι τύποι καυσίμων αερίων ίσοι.
Για τους σκοπούς του δείκτη Wobbe, τα αέρια καυσίμου χωρίζονται σε τρεις οικογένειες, οι οποίες είναι το παραγόμενο ή «αστικό» αέριο, το φυσικό αέριο και το υγραέριο (LPG). Η πίεση, το ειδικό βάρος και η θερμογόνος δύναμη συνθέτουν τη δυνητική ενέργεια ενός καυσίμου και ποικίλλουν μεταξύ των οικογενειών και ακόμη και μεταξύ αερίων του ίδιου τύπου, ανάλογα με τον προμηθευτή. Τα καύσιμα υγραερίου έχουν συνήθως τους υψηλότερους αριθμούς δεικτών, με φυσικό αέριο στη μέση και αέριο πόλης στο χαμηλότερο άκρο.
Οι συσκευές είναι συνήθως εξοπλισμένες για να χειρίζονται αέριο από μία μόνο οικογένεια με περιορισμένο βαθμό διακύμανσης στη σύνθεση. Γενικά, ένα εύρος XNUMX τοις εκατό στον δείκτη Wobbe είναι αποδεκτό για καύσιμο αντικατάστασης. Οποιαδήποτε μεγαλύτερη διαφορά απαιτεί τουλάχιστον ρύθμιση ή αντικατάσταση των εξαρτημάτων του καυστήρα.
Ο αριθμός του δείκτη Wobbe ενός καυσίμου υπολογίζεται διαιρώντας τον υψηλότερο δείκτη θέρμανσης, την ποσότητα ενέργειας που απελευθερώνεται ως θερμότητα κατά την καύση, με την τετραγωνική ρίζα του ειδικού βάρους του αερίου. Το αποτέλεσμα είναι ένας αριθμός που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βάση για σύγκριση μεταξύ διαφορετικών αερίων. Οι βρετανικές θερμικές μονάδες ανά τυπικό κυβικό πόδι (BTU/scf) ή τα megajoules ανά τυπικό κυβικό μέτρο (MJ/Sm3) είναι οι κοινές μονάδες μέτρησης για τον δείκτη, αλλά για να εξαλειφθεί η σύγχυση, είναι κοινή πρακτική απλώς να ασχολείται κανείς με τον μετρικό υπολογισμό του Wobbe αριθμοί και να μην αναφέρετε τον τύπο της μονάδας.
Όσο χαμηλότερος είναι ο δείκτης Wobbe ενός καυσίμου, τόσο λιγότερη ενέργεια απελευθερώνει ανά όγκο που καίγεται. Μια εστία σχεδιασμένη για αέριο με αριθμό δείκτη Wobbe 50, για παράδειγμα, θα παρέχει πολύ αέρα εάν παρέχεται με αέριο με αριθμό δείκτη Wobbe 35. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κατώτερο έγκαυμα και ακόμη και αδυναμία ανάφλεξης, το οποίο μπορεί να εξαιρετικά επικίνδυνο.