Ο δείκτης υλικών είναι ένα μέτρο που συχνά λαμβάνει υπόψη μια βιομηχανική επιχείρηση όταν αποφασίζει πού να εντοπίσει. Αυτός ο δείκτης αντιπροσωπεύει την αναλογία του βάρους των τοπικών υλικών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ενός προϊόντος προς το βάρος του κατασκευασμένου προϊόντος στην τελική του μορφή. Όταν ο δείκτης υλικών είναι μεγαλύτερος από 1, υποδεικνύει ότι οι πρώτες ύλες χάνουν ένα μέρος του βάρους τους κατά τη διαδικασία κατασκευής. Εάν ο δείκτης υλικών είναι μικρότερος από 1, υποδεικνύει ότι το βάρος αυξάνεται κατά τη διαδικασία, οπότε το τελικό βάρος του τελικού προϊόντος είναι μεγαλύτερο από αυτό των τοπικών πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται. Αυτό είναι σημαντικό για τον καθορισμό του κόστους μεταφοράς πρώτων υλών σε σχέση με το κόστος παράδοσης του τελικού προϊόντος.
Το μοντέλο βιομηχανικής τοποθεσίας του οικονομολόγου Άλφρεντ Βέμπερ υποθέτει ότι μια επιχείρηση επιλέγει τη θέση με το χαμηλότερο κόστος για τη δημιουργία εργασιών. Μια επιχείρηση θα ήθελε να βρίσκεται κοντά είτε στην πηγή των πρώτων υλών της είτε στις αγορές της, μια απόφαση που θα επηρεαστεί από το κόστος μεταφοράς των υλικών. Η απόφαση για το πού θα εντοπιστεί, στην πραγματικότητα, θα επηρεαζόταν από άλλους παράγοντες στα οικονομικά των επιχειρήσεων, όπως το κόστος εργασίας που θα μπορούσε να υπερτερεί κάθε εξοικονόμησης στη μεταφορά εμπορευμάτων.
Το μοντέλο που προτάθηκε από τον Weber προτείνει ότι οι βιομηχανίες με υψηλό δείκτη υλικών θα τείνουν να εντοπίζουν κοντά στην πηγή των τοπικών πρώτων υλών τους για να μειώσουν το κόστος μεταφοράς αυτών των υλικών. Σε αυτή την κατάσταση, η επιχείρηση λέγεται ότι έχει υλικό προσανατολισμό. Παραδείγματα βιομηχανιών με υψηλό δείκτη υλικών μπορεί να βρεθούν στη βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων, όπου οι ουσίες εξάγονται από γεωργικές εισροές, όπως στη διύλιση ζάχαρης. Αν και άλλοι παράγοντες είναι ίδιοι, τέτοιες βιομηχανίες πιθανότατα θα επιτύχουν εξοικονόμηση πόρων από τον εντοπισμό τους κοντά στο σημείο όπου καλλιεργούνται οι γεωργικές πρώτες ύλες.
Οι βιομηχανίες με χαμηλό δείκτη υλικών θα ήταν πιο πιθανό να εντοπίσουν πλησιέστερα στις τελικές τους αγορές, μειώνοντας έτσι το κόστος μεταφοράς των μεταποιημένων προϊόντων στις αγορές. Αυτές οι επιχειρήσεις θα έχουν αυτό που είναι γνωστό ως προσανατολισμός προς την αγορά. Ένας κλάδος με χαμηλό δείκτη μπορεί να χρησιμοποιεί υλικά που είναι ευρέως διαθέσιμα και όχι ειδικά τοπικά. Ένας κατασκευαστής αναψυκτικών, για παράδειγμα, θα χρησιμοποιούσε σημαντικές ποσότητες νερού στη διαδικασία παραγωγής. Ακόμη και αν η επιχείρηση χρησιμοποιούσε τοπικά φρούτα στην παραγωγή της, το τελικό προϊόν θα υπερτερούσε των τοπικών υλικών που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία.
SmartAsset.