Ο υψηλός γλυκαιμικός δείκτης είναι ένας διατροφικός δείκτης που υποδηλώνει μεγάλη συγκέντρωση σακχάρου σε ένα τρόφιμο και την ισχυρή δυνατότητα αυτού του τροφίμου να επηρεάσει σοβαρά το σάκχαρο στο αίμα γενικά εντός τριών ωρών από το φαγητό. Η ρίζα της λέξης «γλυκό» σημαίνει ζάχαρη. Ο γλυκαιμικός δείκτης είναι μια κλίμακα ζάχαρης που κατατάσσει τα τρόφιμα ανάλογα με την περιεκτικότητά τους σε υδατάνθρακες. Οι απλοί υδατάνθρακες γενικά βαθμολογούνται ψηλά στην κλίμακα σακχάρου και κατατάσσονται ως τρόφιμα με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη, ενώ τα λαχανικά συνήθως κατατάσσονται στη χαμηλότερη θέση επειδή έχουν λίγα σάκχαρα και γενικά δεν προκαλούν μεγάλες αλλαγές στο σάκχαρο του αίματος. Τα φρούτα μπορούν να έχουν μέτρια επίδραση στο σάκχαρο του αίματος και συχνά κατατάσσονται ως σνακ μεσαίου ή χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με τον διαβήτη απαιτούσαν τον αρχικό γλυκαιμικό δείκτη, ο οποίος δημιουργήθηκε από έναν Καναδό γιατρό το 1981 για να καθοδηγήσει τους ευαίσθητους στη ζάχαρη διαβητικούς που υπέφεραν από μεγάλες διακυμάνσεις του σακχάρου στο αίμα και το σχετικό άγχος, λήθαργο και πονοκεφάλους που μπορεί να προκαλέσει η υπερβολική ποσότητα υδατανθράκων. Μερικοί πάσχοντες βίωσαν ακόμη και κώμα. Ο υψηλός γλυκαιμικός δείκτης, ωστόσο, έχει γίνει ένα πολυπόθητο βασικό σε τομείς πέρα από τους ιατρικούς κύκλους. Πολλά άτομα με συνείδηση της υγείας χρησιμοποιούν τον δείκτη σε καθημερινή βάση για να εξισορροπήσουν την πρόσληψη ζάχαρης με πρωτεΐνες και λαχανικά. Οι πιστοί σε προγράμματα διατροφής, όπως η δίαιτα Atkins με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, έλκονται επίσης από γλυκαιμικούς δείκτες για την ελαχιστοποίηση των υδατανθράκων. Οι bodybuilders και οι αθλητές μπορεί να βασίζονται σε υψηλό γλυκαιμικό δείκτη για να επιλέξουν τροφές υψηλής ποιότητας, γεμάτες ζάχαρη πριν από μια μεγάλη προπόνηση, μαραθώνιο ή απαιτητικό αγώνα, ώστε να έχουν μακροχρόνια ενέργεια.
Τα τρόφιμα είναι ταξινομημένα από υψηλό σε χαμηλό στην κλίμακα γλυκαιμικού δείκτη 100. Αυτά που βαθμολογούνται με μηδενικό γλυκαιμικό επίπεδο δεν έχουν απολύτως καθόλου ζάχαρη, όπως κρέατα και ψάρια. Τα τρόφιμα με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη ενθαρρύνονται συχνά από τους διαιτολόγους και περιλαμβάνουν γαλακτοκομικά, λαχανικά και τα περισσότερα φρούτα, τα οποία κατατάσσονται στο επίπεδο 55 ή χαμηλότερο στην κλίμακα του δείκτη. Το σπανάκι, τα μήλα και το γάλα είναι μερικά παραδείγματα τροφών με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη. Τα επίπεδα του δείκτη μεταξύ 56 και 69 υποδεικνύουν τροφές μεσαίου γλυκαιμικού δείκτη. περιλαμβάνουν λευκές πατάτες, τσιπς καλαμποκιού και πλιγούρι βρώμης.
Οι απλοί υδατάνθρακες, όπως το λευκό ψωμί, και τα τρόφιμα με προσθήκη ζάχαρης ή σιρόπι καλαμποκιού, όπως τα περισσότερα δημητριακά πρωινού, κατατάσσονται μεταξύ των επιπέδων 70 και 100 στη γλυκαιμική κλίμακα και θεωρούνται τρόφιμα με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη. Εκτός από τα κρέατα, σχεδόν όλα τα τρόφιμα περιέχουν κάποια ποσότητα ζάχαρης. Μερικές εκπλήξεις αποκαλύπτονται μέσω του ευρετηρίου. για παράδειγμα, το καρπούζι, στο επίπεδο 72, είναι ένα τρόφιμο με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη, παρόμοιο με τις τηγανιτές πατάτες, οι οποίες κατατάσσονται στο επίπεδο 75. Το όφελος από τη χρήση γλυκαιμικού δείκτη είναι ότι όσοι είναι ευαίσθητοι στη ζάχαρη μπορούν να επιλέξουν να συνδυάσουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη τροφές με υψηλό γλυκαιμικό δείκτη για να καλύψουν τη λαχτάρα και να σταθεροποιήσουν το σάκχαρο στο αίμα. Οι γλυκαιμικοί δείκτες είναι διαθέσιμοι σε βιβλία διατροφής, περιοδικά υγείας και στο διαδίκτυο.