Ένα καταπίστευμα είναι μια νομική ρύθμιση που επιτρέπει σε ένα άτομο να καταθέσει περιουσιακά στοιχεία και να τα διανείμει αργότερα σύμφωνα με ορισμένες προκαθορισμένες οδηγίες. Καταπιστευματοδόχος είναι το μέρος που επιβλέπει το καταπίστευμα ενώ κατέχει περιουσιακά στοιχεία. Οι διαχειριστές μπορεί να είναι χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, συγγενείς ή ουδέτερα τρίτα μέρη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ευθύνες και οι υποχρεώσεις των διαχειριστών ρυθμίζονται από το νόμο, ωστόσο, γενικά δεν υπάρχουν απαιτήσεις που να πληρούν τα κριτήρια ή να αποκλείουν ένα άτομο από το να επιλεγεί για να λειτουργήσει με τέτοια ιδιότητα.
Τα καταπιστεύματα δημιουργούνται συνήθως επειδή ένα άτομο έχει περιουσιακά στοιχεία που θέλει να διανεμηθούν με συγκεκριμένο τρόπο στο μέλλον. Αυτός ο τύπος ρύθμισης διαφέρει από μια διαθήκη με πολλούς τρόπους. Ένα από αυτά είναι ότι, μέχρι τη στιγμή της διανομής, τα περιουσιακά στοιχεία επιβλέπονται από διαχειριστή. Αυτό το άτομο μπορεί να θεωρηθεί ως φύλακας των περιουσιακών στοιχείων. Συνήθως επιλέγεται από το άτομο ή την ομάδα που δημιούργησε την εμπιστοσύνη.
Αν και τα περιουσιακά στοιχεία μπορεί να μην βρίσκονται στη φυσική κατοχή ενός διαχειριστή, είναι δική του ευθύνη να διατηρήσει τον έλεγχό τους. Η συμφωνία καταπιστεύματος μπορεί να περιγράφει συγκεκριμένα τις απαιτήσεις και τους περιορισμούς του διαχειριστή. Ο τύπος των περιουσιακών στοιχείων που πρέπει να διαχειρίζονται και να διανέμονται θα βοηθήσει επίσης στον καθορισμό του ρόλου του διαχειριστή. Για παράδειγμα, όταν υπάρχουν τραπεζικοί λογαριασμοί, μπορεί να είναι καθήκον του να παρακολουθεί τα υπόλοιπα και να γράφει επιταγές. Όταν υπάρχει ακίνητη περιουσία που πρέπει να αντιμετωπιστεί, ο διαχειριστής μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση της συντήρησης και της είσπραξης του ενοικίου εάν τα ακίνητα είναι μισθωμένα.
Αν και οι διαχειριστές ενεργούν ως επόπτες, ενδέχεται να μην εκτελούν όλα τα καθήκοντα οι ίδιοι. Ενδέχεται να υπάρχουν κάποια εξειδικευμένα καθήκοντα που δεν έχουν τη δυνατότητα να εκτελέσουν, όπως η ανάγνωση ή η σύνταξη νομικών εγγράφων και η επιλογή ασφαλών επενδύσεων. Οι διαχειριστές μπορεί να έχουν την εξουσία να επιλέγουν άτομα για να εκτελούν αυτά τα καθήκοντα και να τα απαλλάσσουν από τα καθήκοντά τους εάν είναι απαραίτητο.
Μια καλή συμφωνία εμπιστοσύνης παρέχει συγκεκριμένες λεπτομέρειες για τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων. Αυτές οι λεπτομέρειες μπορεί να περιλαμβάνουν τα πρότυπα και τους τύπους υπηρεσιών και προϊόντων που επιτρέπονται. Για παράδειγμα, ένα καταπίστευμα που άφησε μια γιαγιά για να πληρώσει για τις ιατρικές ανάγκες των εγγονιών της μπορεί να περιγράφει ότι πρέπει να χρησιμοποιηθούν ορισμένες εγκαταστάσεις και ότι ορισμένες θεραπείες, όπως οι αμβλώσεις, πρέπει να αποκλειστούν.
Μερικές φορές οι λεπτομέρειες δεν είναι συγκεκριμένες και ο διαχειριστής μπορεί να χρειαστεί να λάβει αποφάσεις σχετικά με το εάν πρέπει να γίνουν ορισμένες ενέργειες ή όχι. Όταν ένας διαχειριστής λαμβάνει μια απόφαση, θα πρέπει πάντα να λαμβάνει υπόψη την αρχική πρόθεση του ατόμου που ξεκίνησε την εμπιστοσύνη. Επιπλέον, οι ενέργειές του πρέπει πάντα να είναι προς το συμφέρον των αποδεκτών.