Ο φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός είναι συνήθως μεταξύ 60 και 100 παλμών ανά λεπτό. Αυτός ο ρυθμός συχνά διατηρείται από μια υγιή καρδιά προκειμένου να αντλεί αίμα πλούσιο σε οξυγόνο σε όλο το σώμα. Όταν ο καρδιακός ρυθμός μειώνεται λόγω χαμηλής αρτηριακής πίεσης και άλλων διαταραχών, οι παλμοί του μερικές φορές χρειάζεται να ρυθμιστούν με τη βοήθεια βηματοδότη. Ένας τύπος βηματοδότη είναι ο διαδερμικός βηματοδότης, μια συσκευή που περιλαμβάνει τη χρήση επιθεμάτων με ηλεκτρόδια τοποθετημένα στο στήθος των ασθενών. Η εφαρμογή του είναι συχνά προσωρινή, μέχρι να διορθωθεί η υποκείμενη διαταραχή ή να τοποθετηθεί ένας πιο μόνιμος βηματοδότης.
Οι περισσότεροι διαδερμικοί βηματοδότες χρησιμοποιούν τη διάρκεια του ηλεκτρικού παλμού. Στο παρελθόν, αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούσαν σύντομες ηλεκτρικές παρορμήσεις που κυμαίνονταν από ένα έως δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου, το οποίο είναι παρόμοιο με το δυναμικό δράσης του σκελετικού μυός. Αυτό συχνά είχε ως αποτέλεσμα την ενόχληση του ασθενούς κατά την εφαρμογή της συσκευής. Για νεότερο διαδερμικό βηματοδότη, η ώθηση αυξάνεται στα 40 χιλιοστά του δευτερολέπτου, κάτι που μοιάζει με το δυναμικό δράσης της καρδιάς. Μια άλλη παρενέργεια των προηγούμενων βηματοδοτών είναι ο πόνος, αλλά με τη χρήση μεγαλύτερων ηλεκτροδίων στον σύγχρονο διαδερμικό βηματοδότη, ο πόνος του ασθενούς συχνά ελαχιστοποιείται.
Πριν από την τοποθέτηση της συσκευής, ο ασθενής συχνά ενημερώνεται για τον λόγο χρήσης του βηματοδότη και την ενόχληση που μπορεί να εμφανίσει. Σε περιπτώσεις πόνου και ενόχλησης, ο γιατρός μπορεί να δώσει στον ασθενή φάρμακα για ανακούφιση από τον πόνο ή για καταστολή. Στη συνέχεια τα επιθέματα τοποθετούνται στο στήθος του ασθενούς, με τον γιατρό να επιλέγει το ρεύμα που χρειάζεται για να επιτύχει τον σωστό καρδιακό ρυθμό. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης όπως καρδιακή ανακοπή, η εφαρμογή του διαδερμικού βηματοδότη είναι πιο πιθανό να επιτύχει επιτυχία όταν γίνει αμέσως μόλις συμβεί η ανακοπή.
Πολλά πλεονεκτήματα ενός διαδερμικού βηματοδότη περιλαμβάνουν την ευκολία χρήσης του, το γεγονός ότι δεν είναι επεμβατική διαδικασία και ότι μπορεί να εφαρμοστεί γρήγορα. Δύο από τα μειονεκτήματα ενός διαδερμικού βηματοδότη είναι η δυσφορία και ο πόνος στους ασθενείς. Αυτά, ωστόσο, μπορούν να ελαχιστοποιηθούν ακολουθώντας τη σωστή τοποθέτηση των επιθεμάτων στο στήθος του ασθενούς και εφαρμόζοντας μόνο το ελάχιστο ρεύμα που είναι απαραίτητο για να επιτευχθούν τα απαραίτητα αποτελέσματα.
Η παρατεταμένη χρήση της συσκευής μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει κάψιμο στο δέρμα του ασθενούς. Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις που οι μύες στο στήθος και το διάφραγμα διεγείρονται με τη χρήση του διαδερμικού βηματοδότη. Αυτό συχνά οδηγεί σε κρίσεις βήχα και λόξυγγα στον ασθενή.