Ο διακόπτης κυκλώματος είναι μια ηλεκτρική συσκευή που χρησιμοποιείται σε έναν ηλεκτρικό πίνακα που παρακολουθεί και ελέγχει την ποσότητα των αμπέρ (αμπέρ) που αποστέλλονται μέσω της ηλεκτρικής καλωδίωσης. Οι διακόπτες κυκλώματος διατίθενται σε διάφορα μεγέθη. Για παράδειγμα, διακόπτες 10, 15 και 20 amp χρησιμοποιούνται για τις περισσότερες ανάγκες ισχύος και φωτισμού στο τυπικό σπίτι. Ορισμένες συσκευές και εξειδικευμένα είδη (πλυντήρια, στεγνωτήρια, καταψύκτες, υδρομασάζ, κ.λπ.) θα απαιτούν μεγαλύτερο διακόπτη κυκλώματος για να χειριστεί το ηλεκτρικό φορτίο που απαιτείται για τη λειτουργία αυτής της συσκευής.
Εάν παρουσιαστεί κύμα ρεύματος στην ηλεκτρική καλωδίωση, ο διακόπτης θα απενεργοποιηθεί. Αυτό σημαίνει ότι ένας διακόπτης που ήταν στη θέση “on” θα γυρίσει στη θέση “off” και θα κλείσει την ηλεκτρική ισχύ που οδηγεί από αυτόν τον διακόπτη. Ουσιαστικά, ένας διακόπτης κυκλώματος είναι μια συσκευή ασφαλείας. Όταν διακόπτεται ένας διακόπτης κυκλώματος, μπορεί να αποτρέψει την έναρξη πυρκαγιάς σε ένα υπερφορτωμένο κύκλωμα. μπορεί επίσης να αποτρέψει την καταστροφή της συσκευής που αντλεί την ηλεκτρική ενέργεια.
Ενώ ορισμένα παλαιότερα σπίτια και κτίρια εξακολουθούν να χρησιμοποιούν ασφάλειες για την παρακολούθηση του ηλεκτρικού φορτίου, σχεδόν κάθε νεότερο σπίτι διαθέτει διακόπτες κυκλώματος στον ηλεκτρικό πίνακα. Οι ασφάλειες εκτελούν σχεδόν το ίδιο καθήκον με τους διακόπτες κυκλώματος. Ωστόσο, οι διακόπτες κυκλώματος είναι πιο ασφαλείς στη χρήση από τις ασφάλειες και είναι ευκολότεροι να επισκευαστούν. Εάν καεί μια ασφάλεια, πολλές φορές ένας ιδιοκτήτης σπιτιού δεν θα γνωρίζει ποια ασφάλεια ελέγχει ποιες συγκεκριμένες περιοχές ισχύος του σπιτιού. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού θα πρέπει να εξετάσει τις ασφάλειες για να προσδιορίσει ποια ασφάλεια φαίνεται να έχει καεί ή να εξαντληθεί. Στη συνέχεια, η ασφάλεια θα πρέπει να ξεβιδωθεί από το κιβώτιο ασφαλειών και θα πρέπει να τοποθετηθεί μια νέα ασφάλεια.
Οι διακόπτες κυκλώματος επισκευάζονται πολύ πιο εύκολα από τις ασφάλειες. Όταν διακόπτεται η τροφοδοσία σε μια περιοχή, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού μπορεί να κοιτάξει στον ηλεκτρικό πίνακα και να δει ποιος διακόπτης έχει ενεργοποιηθεί στη θέση “off”. Ο διακόπτης μπορεί στη συνέχεια να γυρίσει στη θέση “on” και η τροφοδοσία θα επανέλθει ξανά. Λάβετε υπόψη ότι εάν ένας διακόπτης συνεχίζει να λειτουργεί αφού τον αναποδογυρίσετε, μπορεί να έχετε έναν ελαττωματικό διακόπτη, πρόβλημα καλωδίωσης ή μπορεί να υπάρχει πρόβλημα με μια ηλεκτρική συσκευή που βασίζεται σε αυτόν τον διακόπτη. Θα πρέπει να αφήσετε απενεργοποιημένο τον διακόπτη και να συμβουλευτείτε έναν ηλεκτρολόγο.
Το τυπικό σπίτι αυτές τις μέρες προσφέρει ηλεκτρικές υπηρεσίες 100 amp ή 200 amp. Αντίστοιχα, οι διακόπτες κυκλώματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σωστή διανομή της ισχύος σε όλο το σπίτι. Τα περισσότερα παλιά κιβώτια ασφαλειών διέθεταν 60 αμπέρ για ένα ολόκληρο σπίτι. Τα εργοστάσια, τα γραφεία και διάφορες άλλες επιχειρηματικές εγκαταστάσεις θα έχουν πολύ μεγαλύτερες ηλεκτρικές δυνατότητες. Ωστόσο, η ισχύς θα εξακολουθήσει να διανέμεται σε έναν αριθμό ηλεκτρικών πινάκων (πιθανότατα 200 amp) σε όλο τον χώρο της επιχείρησης και στη συνέχεια να διανέμεται μέσω διακόπτες 15 και 20 amp στα φωτιστικά και στις ηλεκτρικές πρίζες.