Ο διαμεσολαβητής είναι επαγγελματίας επιλυτής συγκρούσεων. Οι διαμεσολαβητές παρέχουν μια εναλλακτική λύση στις διαφορές ως μέθοδος επίλυσης ενός ευρέος φάσματος διαφωνιών. Η χρήση διαμεσολαβητών έχει αυξηθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία, καθώς περισσότεροι άνθρωποι επιδιώκουν να αποφύγουν μακρές, ακριβές νομικές επιλογές. Οι διαμεσολαβητές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επίλυση ενός ευρέος φάσματος ζητημάτων και διαφορών, καλύπτοντας τα πάντα εκτός από ποινικές υποθέσεις.
Υπάρχουν δύο κύριοι τομείς εστίασης για έναν επαγγελματία διαμεσολαβητή: επιχειρηματικές ή αστικές διαφορές και δικαστικές διαφορές διαζυγίου. Αν και οι λεπτομέρειες διαφέρουν, η γενική διαδικασία είναι η ίδια. Τα δικαστήρια κατευθύνουν όλο και περισσότερο απλές αστικές υποθέσεις και διαζύγια στη διαμεσολάβηση ως ένα πρώτο βήμα πριν από τις δικαστικές διαφορές. Αυτή η διαδικασία εξοικονομεί χρόνο, προσπάθεια και πολύτιμους πόρους.
Ο διαμεσολαβητής έρχεται σε επαφή όταν και οι δύο πλευρές συμφωνούν ότι θέλουν να αποφύγουν το δικαστήριο, αλλά χρειάζονται ένα ανεξάρτητο τρίτο μέρος για να επιλύσει το ζήτημα. Και τα δύο μέρη υπογράφουν δεσμευτική συμφωνία για να ακολουθήσουν την απόφαση του διαμεσολαβητή. Κάθε πλευρά παρέχει στον διαμεσολαβητή μια γραπτή περίληψη των βασικών θεμάτων και της διαδικασίας επίλυσης μέχρι σήμερα. Ο διαμεσολαβητής προγραμματίζει μια συνάντηση σε ουδέτερη τοποθεσία και καθορίζει ποιος πρέπει να παρευρεθεί. Μια σειρά συναντήσεων πραγματοποιείται για να βρεθεί κοινός τόπος, να συζητηθεί το επιθυμητό τελικό αποτέλεσμα και για τις δύο πλευρές και να διαπραγματευτεί μια συμφωνία.
Σε μια επιχειρηματική διαμάχη, ο διαμεσολαβητής μπορεί να ξεκινήσει με μια δήλωση αποδεκτών γεγονότων. Αυτός ή αυτή μπορεί στη συνέχεια να επιλύσει τα ζητήματα και να προσπαθήσει να βρει ένα μέσο που είναι αποδεκτό από κάθε πλευρά. Η διαδικασία διαρκεί συνήθως αρκετές εβδομάδες, αλλά είναι πολύ γρηγορότερη από μια πλήρη δίκη. Στο τέλος της διαδικασίας, υπογράφεται μια νομικά δεσμευτική συμφωνία ή σύμβαση. Η διαδικασία διαμεσολάβησης δεν είναι κατάλληλη σε περιπτώσεις αθέμιτου θανάτου ή όπου μπορεί να υπάρχουν ποινικές κατηγορίες, αλλά είναι πολύ χρήσιμη για τη συντριπτική πλειοψηφία άλλων τύπων διαφορών.
Σε περίπτωση διαζυγίου ή οικογενειακού δικαστηρίου, ο διαμεσολαβητής ακολουθεί παρόμοια διαδικασία. Η μόνη σημαντική διαφορά είναι ότι οι κανόνες συμπεριφοράς παρέχονται συνήθως σε κάθε πελάτη και υπογράφονται εκ των προτέρων. Αυτοί οι κανόνες σκιαγραφούν την αποδεκτή συμπεριφορά, τον τρόπο με τον οποίο απευθύνονται στο άλλο μέρος και τον τρόπο με τον οποίο ζητούν διάλειμμα στη διαδικασία. Πολλοί δικηγόροι διαζυγίου και οικογένειας ενθαρρύνουν ενεργά τους πελάτες τους να δοκιμάσουν πρώτα τη διαμεσολάβηση. Οι δικηγόροι συμμετέχουν στη διαδικασία και συνεργάζονται με τον πελάτη για να επιτύχουν μια δίκαιη και αποδεκτή λύση.
Δεν υπάρχει κανένα επίσημο κριτήριο για να γίνεις επαγγελματίας διαμεσολαβητής. Ένας μεγάλος αριθμός επιτυχημένων διαμεσολαβητών είναι εκπαιδευμένοι δικηγόροι, οι οποίοι έχουν παρακολουθήσει επιπλέον μαθήματα διαμεσολάβησης και επίλυσης διαφορών. Η επιλογή μεσολαβητή μπορεί να βασίζεται σε παραπομπή ή σε υπηρεσία που παρέχεται από το δικηγορικό γραφείο. Σε ορισμένες πολιτείες, οι διαμεσολαβητές μπορούν να λάβουν πιστοποίηση για συγκεκριμένο τύπο δικαστηρίου βάσει συνδυασμού εμπειρίας και εκπαίδευσης.