Ο δημοσιονομικός έλεγχος είναι μόνο ένας τύπος οικονομικού ελέγχου που βοηθά τις επιχειρήσεις, τις κυβερνήσεις και άλλα μέρη να παρέχουν αποδείξεις για τα φερέγγυα λογιστικά πρότυπα και την οικονομική υγεία, καθώς και τη διατήρηση καλών εσωτερικών πρωτοκόλλων τήρησης αρχείων. Ο οικονομικός έλεγχος είναι ένα σημαντικό μέρος της χρηματοοικονομικής ασφάλειας σε πολλές αγορές, έθνη και περιοχές του κόσμου. Κάθε έθνος έχει τους δικούς του κανόνες σχετικά με την αναγκαιότητα και τα πρότυπα για έναν οικονομικό έλεγχο.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές που μπορούν να λάβουν οι οικονομικοί έλεγχοι. Ορισμένα εκτελούνται από εσωτερικούς ελεγκτές που εστιάζουν περισσότερο στις εργασίες εντός της εταιρείας. Άλλα γίνονται από εξωτερικούς ελεγκτές και υιοθετούν περισσότερο κριτική προσέγγιση.
Ο δημοσιονομικός έλεγχος είναι ένας τύπος οικονομικού ελέγχου που εφαρμόζεται στη λογιστική του οικονομικού έτους. Οι κυβερνήσεις διαφόρων χωρών επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να λογοδοτούν για τα οικονομικά τους όχι μέσω ενός ημερολογιακού έτους, από την 1η Ιανουαρίου έως τις 31 Δεκεμβρίου, αλλά μέσω ενός οικονομικού έτους που έχει διαφορετική ημερομηνία έναρξης και λήξης. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα κοινό οικονομικό έτος ξεκινά την 1η Οκτωβρίου, όπου στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιτρέπεται σε πολλές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν ένα έτος από τον Απρίλιο έως τον Απρίλιο.
Είτε μια επιχείρηση είτε μια κρατική οντότητα μπορεί να θεωρήσει ότι ο δημοσιονομικός έλεγχος είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο παρακολούθησης. Ο δημοσιονομικός έλεγχος και η δημοσιονομική λογιστική δομή μπορούν να επιτρέψουν πιο ευνοϊκά φορολογικά αποτελέσματα σύμφωνα με έναν εθνικό φορολογικό κώδικα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει εξειδικευμένες μεγαλύτερες οντότητες να διαχειριστούν τα κόστη ή τα έσοδα που διαμορφώνονται γύρω από διαφορετική οικονομική χρονική περίοδο αντί για το παραδοσιακό ημερολογιακό έτος.
Ορισμένοι τύποι επαγγελματιών λογιστών είναι πιθανό να συμμετέχουν σε διάφορους οικονομικούς ελέγχους, είτε ως στελέχη μιας εταιρείας είτε ως εξωτερικοί σύμβουλοι ή ειδικευμένοι ελεγκτές. Ένας Ορκωτός Λογιστής ή CPA μπορεί να διαχειριστεί έναν δημοσιονομικό έλεγχο μαζί με πολλούς άλλους οικονομικούς ρόλους. Άλλοι «γενικοί» ή «ναυλωμένοι» λογιστές ενδέχεται επίσης να εμπλέκονται σε δημοσιονομικούς ελέγχους.
Είναι απαραίτητο ο δημοσιονομικός έλεγχος να επικεντρώνεται στη διατήρηση της επιχείρησης ή άλλης οντότητας σε συμμόρφωση με όλους τους εθνικούς χρηματοοικονομικούς κανόνες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σχετικά νέα λογιστική νομοθεσία που ονομάζεται Sarbanes-Oxley καλύπτει πολλές απαιτήσεις για δημοσιονομικό έλεγχο ή άλλου τύπου ετήσιο έλεγχο. Η φορολογική και λογιστική νομοθεσία μιας συγκεκριμένης χώρας θα επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού τομέα εντός αυτής της χώρας δημιουργούν τα δικά τους «πρότυπα ελέγχου» ή ιδιόκτητες μεθόδους για να προσφέρουν στις εταιρείες την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε ολοκληρωμένους ετήσιους ελέγχους ολόκληρης της εταιρικής οικονομικής τους κατάστασης.