Ο δίσκος Secchi είναι μια συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λήψη γρήγορων μετρήσεων της θολότητας του νερού. Αυτές οι συσκευές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε οποιοδήποτε υδάτινο σώμα και χρησιμοποιούνται σε προγράμματα παρακολούθησης της ποιότητας του νερού σε όλο τον κόσμο. Ενώ άλλες συσκευές μπορούν να μετρήσουν τη θολότητα με μεγαλύτερη ακρίβεια, ο δίσκος Secchi είναι πολύ εύκολος στη χρήση, φθηνός στην εφαρμογή και εύκολος στην εκπαίδευση. Κάποιος μπορεί να μάθει να χρησιμοποιεί το δίσκο μέσα σε λίγα λεπτά για να κάνει γρήγορες μετρήσεις θολότητας.
Η θολότητα ή η διαύγεια αναφέρεται στην ορατότητα στη στήλη του νερού. Όταν η θολότητα είναι υψηλή, πολλά αιωρούμενα ιζήματα και οργανισμοί κρύβουν τη διαύγεια του νερού, μειώνοντας σημαντικά την ορατότητα. Όταν η θολότητα είναι χαμηλή, υπάρχει λιγότερο υλικό στο νερό και μπορεί να είναι διαυγές σε σημαντικό βάθος. Αυτό έχει αντίκτυπο στους οργανισμούς που ζουν στο νερό, καθώς πολλοί είναι προσαρμοσμένοι να επιβιώνουν σε συγκεκριμένους τύπους συνθηκών και οι αλλαγές στη διαύγεια μπορεί να προκαλέσουν νεκρώσεις ή άλλα προβλήματα.
Οι δίσκοι Secchi αποτελούνται από δίσκους διαμέτρου οκτώ ιντσών (20 εκατοστών), κλασικά βαμμένοι σε ασπρόμαυρα τεταρτημόρια, αν και μερικοί είναι απλώς λευκοί. Ο δίσκος είναι προσαρτημένος σε μια γραμμή που επισημαίνεται με μετρήσεις βάθους. Για να χρησιμοποιήσει το δίσκο, κάποιος τον κατεβάζει στο νερό σε σημείο που δεν είναι πλέον ορατός και σημειώνει την ένδειξη στη γραμμή. Μερικοί άνθρωποι χαμηλώνουν το δίσκο στο αόρατο σημείο, τον ανεβάζουν στο ορατό σημείο και τον μέσο όρο των δύο μετρήσεων για πιο ακριβή ανάγνωση.
Οι μετρήσεις με δίσκο Secchi λαμβάνονται γενικά στη μέση της ημέρας, από τη σκιερή πλευρά ενός σκάφους, έτσι ώστε η λάμψη να μην παρεμβαίνει στην ανάγνωση. Για συνέπεια, ο ίδιος παρατηρητής πρέπει να κάνει την ανάγνωση κάθε φορά, επειδή διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικά επίπεδα οπτικής οξύτητας και μερικοί άνθρωποι μπορεί να βλέπουν το δίσκο πιο καθαρά από άλλους. Έτσι, εάν δύο ξεχωριστά άτομα κάνουν αναγνώσεις, οι μετρήσεις μπορεί να μην ταιριάζουν. χρησιμοποιώντας τον ίδιο παρατηρητή διατηρεί σταθερά τα αρχεία.
Οι αναγνώσεις του δίσκου Secchi διατηρούνται σε αρχείο από οργανισμούς που παρακολουθούν την ποιότητα του νερού και μερικές φορές δημοσιεύονται μετρήσεις από διάφορα υδάτινα σώματα για ευκολία. Σε ορισμένα έθνη, οι εθελοντές λαμβάνουν μετρήσεις δίσκου Secchi καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους για να παρακολουθούν τις αλλαγές στο νερό καθώς περνάει ο χρόνος. Αυτοί οι πολίτες επιστήμονες προσφέρουν μια πολύτιμη υπηρεσία στους οργανισμούς παρακολούθησης της ποιότητας του νερού, οι οποίοι συνήθως δεν διαθέτουν το προσωπικό για να παρακολουθούν οι ίδιοι πολλά υδάτινα σώματα.