Ένας ψηφιακός δίσκος βίντεο (DVD), γνωστός και ως ψηφιακός ευέλικτος δίσκος, είναι ένας δίσκος οπτικών δεδομένων που συνήθως περιέχει πληροφορίες πολυμέσων — αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για δεδομένα. Ένα DVD μπορεί να χωρέσει από περίπου 4.7 έως 17 gigabyte (GB) πληροφοριών ανάλογα με το πόσα επίπεδα δεδομένων έχει. Υπάρχουν πολλές μορφές DVD που επιτρέπουν στους χρήστες διαφορετικούς τρόπους χειρισμού των δεδομένων στο δίσκο.
Τα πιο συνηθισμένα δεδομένα που εγγράφονται σε ψηφιακό δίσκο βίντεο είναι αρχεία πολυμέσων, όπως βίντεο ή ήχος. Άλλοι δίσκοι αυτού του τύπου ενδέχεται να περιέχουν δεδομένα, όπως μεγάλες βάσεις δεδομένων ή αρχεία εγκατάστασης για προγράμματα υπολογιστών. Οι περισσότεροι χρήστες αναγνωρίζουν τα DVD που χρησιμοποιούνται για ταινίες και τηλεόραση. Αυτοί οι δίσκοι συνήθως περιέχουν αρχεία βίντεο, κομμάτια ήχου και μενού πολυμέσων. Το μενού συχνά επιτρέπει στους χρήστες να επιλέξουν από διάφορες επιλογές προβολής, όπως αναπαραγωγή εναλλακτικών κομματιών ήχου με την ταινία ή προβολή επιπλέον πλάνα.
Το τυπικό φυσικό μέγεθος για έναν ψηφιακό δίσκο βίντεο είναι 4.7 ίντσες (12 cm) σε διάμετρο. Οι δίσκοι είναι συνήθως κυκλικοί και έχουν μια κεντρική οπή όπου η συσκευή ανάγνωσης DVD μπορεί να εισάγει ένα τύμπανο που το περιστρέφει ή το περιστρέφει. Μερικοί μικρότεροι δίσκοι, που ονομάζονται MiniDVD, έχουν διάμετρο 3.2 ίντσες (8 cm). Ως επί το πλείστον, τα DVD είναι κατασκευασμένα από πολλά στρώματα πλαστικού που, συνολικά, έχουν πάχος 0.05 ίντσες (1.2 mm).
Τα στρώματα πλαστικού που αποτελούνται από έναν ψηφιακό δίσκο βίντεο συνήθως πιέζονται με ένα σχέδιο πολύ μικροσκοπικών εσοχών. Αυτά τα εξογκώματα, διατεταγμένα σε μια μεγάλη γραμμή που βγαίνει σπειροειδή έξω από το κέντρο του δίσκου, συνήθως περιέχουν όλα τα ψηφιακά δεδομένα. Η συσκευή ανάγνωσης DVD περιστρέφει το δίσκο για να διαβάσει αυτές τις γραμμές κώδικα.
Οι παραδοσιακοί συμπαγείς δίσκοι (CD) λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο, αλλά χωρούν μόνο 650 megabyte (MB) ψηφιακών πληροφοριών, ενώ ένα DVD μονής στρώσης μπορεί να χωρέσει 4.7 gigabyte (GB) ή περίπου επτά φορές περισσότερο. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή οι εσοχές δεδομένων σε ένα DVD είναι μικρότερες από αυτές σε ένα CD. Επίσης, τα DVD χρησιμοποιούν συνήθως το πρότυπο της ομάδας Moving Picture Experts Group (MPEG) για μορφή συμπίεσης βίντεο, γνωστό ως MPEG-2, για να επιτρέψουν την αποθήκευση ακόμη περισσότερων δεδομένων στο δίσκο.
Πολλά DVD έχουν περισσότερες από μία σπείρες δεδομένων. Ορισμένοι δίσκοι έχουν υλικό τυπωμένο και στις δύο πλευρές. Μια άλλη επιλογή είναι να δημιουργήσετε έναν δίσκο πολλαπλών επιπέδων. Αυτά έχουν την τυπική τυπωμένη σπείρα δεδομένων, αλλά καλύπτονται με ένα ακόμη στρώμα δεδομένων και τα δύο στρώματα χωρίζονται από ένα λεπτό, ημιδιαφανές στρώμα χρυσού. Ένα τυπικό DVD μονής όψης πολλαπλών επιπέδων μπορεί να χωρέσει έως 8.5 GB και ένας δίσκος πολλαπλών επιπέδων διπλής όψης μπορεί να χωρέσει περίπου 17 GB δεδομένων.
Υπάρχουν πολλές μορφές για DVD. Μερικοί δίσκοι είναι μόνο αναγνώσιμοι. Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες που δημοσιεύουν τον ψηφιακό δίσκο βίντεο δεν επιτρέπουν σε ιδιώτες χρήστες να χειριστούν τα δεδομένα σε αυτόν. Αυτά τα DVD μόνο για ανάγνωση συχνά είναι επίσης κρυπτογραφημένα, έτσι ώστε οι χρήστες να μην μπορούν να κάνουν μη εξουσιοδοτημένα αντίγραφα του δίσκου.
Άλλοι δίσκοι μπορούν να χειραγωγηθούν από ιδιώτες χρήστες. Ορισμένοι, συνήθως γνωστοί ως δίσκοι με δυνατότητα εγγραφής DVD (DVD-R), επιτρέπουν σε άτομα να αποθηκεύουν δεδομένα στο δίσκο μόνο μία φορά. Οι δίσκοι με την ένδειξη DVD-ReWritable (DVD-RW) συχνά επιτρέπουν στον χρήστη να αποθηκεύει και να διαγράφει δεδομένα πολλές φορές στον ίδιο δίσκο.