Ο δολομίτης είναι ένα ορυκτό που αποτελείται από ασβέστιο, μαγνήσιο, άνθρακα και οξυγόνο, με τον χημικό τύπο CaMg(CO3)2. Η χημική του ονομασία είναι ανθρακικό ασβέστιο μαγνήσιο. Το ορυκτό πήρε το όνομά του από τον Γάλλο ορυκτολόγο Deodat Dolomieu, ο οποίος έδωσε την πρώτη περιγραφή του το 1791. Μπορεί να εμφανιστεί ως ιζηματογενές πέτρωμα, το οποίο βρίσκεται σε τεράστια κοιτάσματα σε πολλά μέρη του κόσμου, αλλά και ως κρύσταλλα. Στην καθαρή του μορφή είναι άχρωμο ή λευκό, αλλά ο βράχος και οι κρύσταλλοι συχνά περιέχουν ακαθαρσίες, ιδιαίτερα σίδηρο, που δίνουν χρώμα. έχει συνήθως ροζ απόχρωση, αλλά μπορεί να είναι κίτρινο, γκρι, καφέ ή μαύρο.
Το ορυκτό είναι παρόμοιο από πολλές απόψεις με τον ασβεστίτη ή το ανθρακικό ασβέστιο (CaCO3), το οποίο επίσης σχηματίζει αποθέσεις πετρωμάτων – ασβεστόλιθος και κιμωλία – ή κρυστάλλους. Όπως ο ασβεστόλιθος, ο δολομίτης έχει κάποια διαλυτότητα στο νερό, ειδικά εάν το νερό είναι ελαφρώς όξινο και μπορεί να σχηματίσει σπηλιές με σταλακτίτες, σταλαγμίτες και άλλα τυπικά χαρακτηριστικά ασβεστόλιθου. Η μορφή του βράχου είναι μερικές φορές γνωστή ως dolostone. Οι κρύσταλλοι δολομίτη καμπυλώνονται σε σχήμα σέλας, λόγω της καταπόνησης που ασκείται στην κρυσταλλική δομή από τα διαφορετικά μεγέθη των ατόμων ασβεστίου και μαγνησίου. Αυτό επιτρέπει στις κρυσταλλικές μορφές των δύο ορυκτών να διακρίνονται εύκολα μεταξύ τους.
Οι βραχώδεις μορφές του ασβεστίτη και του δολομίτη μπορεί να μοιάζουν πολύ. ωστόσο διακρίνονται από τις αντιδράσεις τους με οξέα. Ο ασβεστίτης αντιδρά έντονα με ισχυρά οξέα και εμφανώς με αδύναμα οξέα, απελευθερώνοντας διοξείδιο του άνθρακα (CO2) και παράγοντας αναβρασμός. Ο δολομίτης θα αντιδράσει μόνο με ισχυρά οξέα και στη συνέχεια μόνο αργά και όταν κονιοποιηθεί. Τα δύο μπορούν έτσι να διακριθούν τοποθετώντας τα δείγματα σε ένα ασθενές οξύ, όπως το ξύδι.
Ο σχηματισμός του δολομίτη αποτελεί ένα παζλ για τους γεωλόγους. Ο ασβεστόλιθος σχηματίζεται κυρίως από την έκκριση ανθρακικού ασβεστίου από θαλάσσιους οργανισμούς. Ο δολομίτης φαίνεται επίσης να σχηματίζεται κυρίως σε θαλάσσια περιβάλλοντα, αλλά παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε τεράστια κοιτάσματα, φαίνεται ότι – σε αντίθεση με τον ασβεστόλιθο – δεν σχηματίζεται σε σημαντικές ποσότητες σήμερα. Θεωρείται ότι ο ασβεστόλιθος μπορεί να σχηματιστεί πρώτα, και στη συνέχεια, εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, ο δολομίτης σχηματίζεται σταδιακά μέσω της αντικατάστασης μέρους του ασβεστίου στον ασβεστόλιθο από μαγνήσιο.
Μία από τις κύριες χρήσεις του δολομίτη είναι σε θρυμματισμένο βράχο για την κατασκευαστική βιομηχανία. Χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή πυρίμαχων τούβλων. Το υλικό θερμαίνεται για να διώξει το διοξείδιο του άνθρακα, αφήνοντας ένα μείγμα οξειδίων ασβεστίου και μαγνησίου, τα οποία – λόγω των υψηλών σημείων τήξης τους – είναι εξαιρετική πρώτη ύλη για το τούβλο. Παρέχει μια φθηνή πηγή μαγνησίου για διάφορες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής του ίδιου του μετάλλου.