Το ασβέστιο θεωρείται μέταλλο. Οι γενικές ιδιότητες του ασβεστίου περιλαμβάνουν ασβεστόλιθο, κιμωλία, γύψο, μάρμαρο και γύψο. Από άποψη χημείας, το ασβέστιο ανήκει σε μια οικογένεια στοιχείων που ονομάζονται μέταλλα αλκαλικών γαιών. Παρόμοια μέταλλα περιλαμβάνουν το μαγνήσιο και το ράδιο.
Ο ασβεστόλιθος, που είναι μια από τις ιδιότητες του ασβεστίου, είναι επίσημα γνωστός ως ανθρακικό ασβέστιο. Αυτή είναι η πιο κοινή μορφή ασβεστίου. Βρίσκεται συνήθως σε κιμωλία, κοραλλιογενείς υφάλους και σε κοχύλια στρειδιών. Όταν ο ασβεστόλιθος θερμαίνεται, ο ασβέστης γίνεται οξείδιο του ασβεστίου. Εάν ο ασβέστης χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μετάλλων, το υποπροϊόν γίνεται πυριτικό ασβέστιο. Αυτό το υποπροϊόν είναι επίσης γνωστό ως σκωρία.
Μερικές φορές ο ασβέστης χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της ρύπανσης. Αποτίθεται στις καπνοδόχους των εργοστασίων όπου αλληλεπιδρά με το διοξείδιο του θείου. Όταν το ανθρακικό ασβέστιο αναμιγνύεται με το αέριο, σχηματίζει μια νέα ιδιότητα γνωστή ως θειώδες ασβέστιο.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές χημικές ιδιότητες του ασβεστίου που αλληλεπιδρούν με άλλες χημικές ουσίες για να σχηματίσουν διάφορους τύπους ασβεστίου. Αυτές οι ιδιότητες έχουν ποικίλες χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της απολύμανσης του νερού των πισινών, της δράσης ως γλυκαντικών τροφίμων και της τήξης πάγου στους δρόμους και στα πεζοδρόμια κατά τους χειμερινούς μήνες. Μία από τις ιδιότητες, το φωσφίδιο του ασβεστίου, χρησιμοποιείται για την κατασκευή πυροτεχνημάτων.
Ένας άλλος τύπος ιδιότητας, το αλγινικό ασβέστιο, χρησιμοποιείται σε τρόφιμα όπως το τυρί για την παροχή πάχους. Το γλυκονικό ασβέστιο είναι μια δημοφιλής μορφή που βρίσκεται σε πολλά συμπληρώματα ασβεστίου. Τα κέρινα ομοιώματα, τα κραγιόνια και πολλά πλαστικά περιέχουν στεατικό ασβέστιο, το οποίο χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία αδιάβροχου υλικού ρούχων.
Οι φυσικές ιδιότητες του ασβεστίου βρίσκονται και στον άνθρωπο. Το μεγαλύτερο μέρος της σκελετικής δομής και των δοντιών ενός ατόμου αποτελούνται από ασβέστιο. Το ανθρώπινο σώμα χρησιμοποιεί πραγματικά τις ιδιότητες του ασβεστίου για να διασφαλίσει ότι τα οστά γίνονται δυνατά και μπορούν να αντέξουν μεγάλη ποσότητα φθοράς. Μέσα στην κυκλοφορία του αίματος, το ασβέστιο βοηθά στη ρύθμιση του καρδιαγγειακού και του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Ως μέταλλο, το ασβέστιο είναι κάπως εύκαμπτο. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τείνει να έχει μια ασημί εμφάνιση μέχρι να αλληλεπιδράσει με το οξυγόνο. Το οξυγόνο κάνει το ασβέστιο να γίνει λευκό. Όταν το μέταλλο αλληλεπιδρά απευθείας με το οξυγόνο, μετατρέπεται σε οξείδιο του ασβεστίου. Οι ιδιότητες του ασβεστίου έχει επίσης αποδειχθεί ότι αλληλεπιδρούν εύκολα με το φθόριο, το χλώριο και το ιώδιο.
Το ασβέστιο απομονώθηκε για πρώτη φορά από τον χημικό Humphry Davey. Απομόνωσε τις ιδιότητές του χρησιμοποιώντας αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως ηλεκτρόλυση. Ο Davey χρησιμοποίησε ηλεκτρισμό για να απομονώσει μια ποικιλία ορυκτών ενώσεων. Ο χημικός βοήθησε επίσης να αποκαλυφθεί ότι οι περισσότερες από τις διαφορετικές μορφές ασβεστίου περιέχουν όλες μια παρόμοια ιδιότητα γνωστή ως calx.