Ο δονητικός τροφοδότης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί δόνηση για να «τροφοδοτήσει» υλικό σε μια διαδικασία ή μηχανή. Οι δονούμενοι τροφοδότες χρησιμοποιούν τόσο δόνηση όσο και βαρύτητα για τη μετακίνηση υλικού. Η βαρύτητα χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της κατεύθυνσης, είτε προς τα κάτω, είτε προς τα κάτω και προς την πλευρά, και στη συνέχεια χρησιμοποιείται δόνηση για τη μετακίνηση του υλικού. Το υλικό είναι σχεδόν πάντα ένα στεγνό υλικό που, σε αντίθεση με ένα υγρό, μπορεί να μην κινείται σε κλίση χωρίς κάποια βοήθεια από το φαινόμενο των κραδασμών.
Ένας κοινός δονητικός τροφοδότης έχει σχήμα κώνου. Ο όγκος του υλικού παραδίδεται με ανεξέλεγκτο τρόπο στην κορυφή του τροφοδότη και μια ελεγχόμενη παροχή του υλικού προέρχεται από το κάτω μέρος του τροφοδότη. Ένα παράδειγμα θα ήταν ένα σύστημα εμφιάλωσης χαπιών. Μια μεγάλη παρτίδα χαπιών απορρίπτεται στην κορυφή του δονητικού τροφοδότη. Το Gravity θα τραβήξει τα χάπια προς το κάτω μέρος του τροφοδότη, όπου μπορούν να βγαίνουν ένα-ένα, ώστε να μπορούν να μετρηθούν. Μόλις μπει ο σωστός αριθμός στο δοχείο, η τροφοδοσία διακόπτεται μέχρι να τοποθετηθεί μια νέα φιάλη στη θέση της. Με αυτόν τον τρόπο τα μπουκάλια μπορούν να γεμιστούν αυτόματα από το μηχάνημα με τον σωστό αριθμό χαπιών σε κάθε φιάλη. Η δόνηση στον δονητικό τροφοδότη διασφαλίζει ότι τα χάπια συνεχίζουν να κινούνται προς την έξοδο μέσα στο μπουκάλι χωρίς να συμφορούνται.
Εάν έχετε ρίξει ποτέ άμμο μέσα από ένα χωνί στην παραλία και έπρεπε να χτυπήσετε το χωνί για να διατηρήσετε τη ροή της άμμου, έχετε βιώσει πώς λειτουργεί ένας δονητικός τροφοδότης από πρώτο χέρι. Μια άλλη κοινή χρήση για έναν δονητικό τροφοδότη είναι η παροχή υλικού με σταθερό ρυθμό από ακανόνιστη παροχή. Σε μια αυτοματοποιημένη λειτουργία ανάμειξης τσιμέντου, μια μπουλντόζα θα μπορούσε να τροφοδοτήσει έναν δονούμενο τροφοδότη με ακανόνιστα φορτία πρώτης ύλης, η οποία στη συνέχεια παραδίδεται στη διαδικασία με σταθερό ρυθμό από τον τροφοδότη.
Ο δονητικός τροφοδότης διατίθεται σε πολλά σχήματα και μεγέθη, αλλά όλοι χρησιμοποιούν την ίδια αρχή, η οποία είναι η τροφοδοσία χύδην υλικού στο επάνω μέρος με ανεξέλεγκτο τρόπο και η εξαγωγή υλικού στο κάτω μέρος με ελεγχόμενο και σταθερό ρυθμό.