Ειδικός πράκτορας είναι κάποιος που εργάζεται σε κυβερνητικό οργανισμό υπό την ιδιότητα του ερευνητή. Ο όρος «ειδικός πράκτορας» χρησιμοποιείται συχνά ειδικά σε αναφορά σε εκπροσώπους αμερικανικών κυβερνητικών υπηρεσιών, όπως οι ειδικοί πράκτορες του Federal Bureau of Investigation (FBI), αν και πράκτορες άλλων κυβερνήσεων μπορούν να αναφέρονται και ως ειδικοί πράκτορες. Μια καριέρα ως ειδικός πράκτορας απαιτεί συνήθως την ιθαγένεια με την κυβέρνηση στην οποία εργάζεται ο πράκτορας, μαζί με τη δυνατότητα να περάσει έναν έλεγχο ιστορικού και μια φυσική εξέταση.
Πολλοί δημόσιοι υπάλληλοι μπορούν να αναφέρονται ως πράκτορες, αλλά ο τίτλος του ειδικού πράκτορα προορίζεται για υπαλλήλους που αναλαμβάνουν ερευνητικά καθήκοντα. Για παράδειγμα, ένας τακτικός πράκτορας της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων μπορεί να εργάζεται στο γραφείο, να ελέγχει φορολογικές δηλώσεις, ενώ ένας ειδικός πράκτορας διερευνά ενεργά ύποπτες παραβιάσεις του νόμου. Οι ειδικοί πράκτορες συχνά αφιερώνουν χρόνο στο πεδίο, παρακολουθώντας τους οδηγούς, συναντώντας πληροφοριοδότες και ερευνώντας σκηνές εγκλήματος, αν και εργάζονται επίσης στο γραφείο που πραγματοποιούν αναλύσεις και προετοιμάζουν αναφορές.
Ειδικοί πράκτορες εργάζονται για την επιβολή των νόμων ενός έθνους σε εθνικό επίπεδο, αφήνοντας τοπικά θέματα επιβολής του νόμου σε μεμονωμένα αστυνομικά τμήματα και ερευνητικές υπηρεσίες. Συμμετέχουν επίσης σε θέματα εθνικής ασφάλειας, παρακολουθούν τρέχουσες καταστάσεις, διεξάγουν έρευνες για τον εντοπισμό απειλών και προστατεύουν τα εθνικά σύνορα. Ειδικοί πράκτορες μπορούν να εμπλακούν σε ποινικές έρευνες, επιβολή ναρκωτικών, έρευνες για οικονομικά εγκλήματα, αντιτρομοκρατικές μονάδες και μια ποικιλία άλλων καθηκόντων.
Για να εργαστεί ως ειδικός αντιπρόσωπος, κάποιος μπορεί να χρειαστεί να πληροί τις προϋποθέσεις για εργασία ως τακτικός πράκτορας, προχωρώντας προς τα πάνω και τελικά υποβάλλοντας αίτηση για να γίνει ειδικός πράκτορας. Άλλες υπηρεσίες προσλαμβάνουν απευθείας ειδικούς πράκτορες, συχνά προτιμώντας άτομα με στρατιωτικό υπόβαθρο ή επιβολής του νόμου ή υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης. Οι απαιτήσεις για διαφορετικά είδη ειδικών παραγόντων μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. στο IRS, για παράδειγμα, αρέσουν τα άτομα με λογιστικό υπόβαθρο, ενώ η Μυστική Υπηρεσία μπορεί να αναζητήσει πρώην αστυνομικούς και πρώην στρατιωτικούς.
Ο μισθός για έναν ειδικό πράκτορα εξαρτάται από τον βαθμό αμοιβής του και το επίπεδο εμπειρίας του. Οι ειδικοί πράκτορες λαμβάνουν γενικά μπόνους μισθού εάν έχουν πρόσθετες δεξιότητες, όπως η ικανότητα επικοινωνίας σε μια ξένη γλώσσα, και ενδέχεται να ενθαρρυνθούν να συνεχίσουν την εκπαίδευση για να αυξήσουν τις δεξιότητές τους. Εκτός από την υποστήριξη για συνεχή εκπαίδευση, οι κρατικές υπηρεσίες παρέχουν επίσης οφέλη όπως βοήθεια μετεγκατάστασης, παροχές υγείας, πληρωμές σε συνταξιοδοτικά προγράμματα, άδεια με πληρωμή και πρόσβαση σε τράπεζες και ασφαλιστικές εταιρείες που εξυπηρετούν κρατικούς υπαλλήλους.