Ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) ιδρύθηκε το 1945, ως βραχίονας των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ). Χρησιμεύει για την προώθηση των στόχων του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών που εργάζεται για τη στήριξη μιας διεθνούς συλλογικής προσπάθειας για την καθιέρωση και την προστασία του κράτους δικαίου, των βασικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της δικαιοσύνης για όλους. Η UNESCO προσπαθεί όχι μόνο να προστατεύσει τα ανθρώπινα δικαιώματα και τον πολιτισμό, αλλά και τους θησαυρούς και τους πλούσιους πόρους που έχει να προσφέρει ο κόσμος στους κατοίκους του.
Τα κεντρικά γραφεία του οργανισμού βρίσκονται στο Παρίσι της Γαλλίας και έχει 191 κράτη μέλη. Λειτουργεί χρησιμοποιώντας τους τομείς της εκπαίδευσης, της επιστήμης και του πολιτισμού για την επίτευξη των στόχων του. Προωθεί την ατζέντα του μέσα από πέντε ξεχωριστά προγράμματα σε αυτούς τους τομείς: Πολιτισμός, Εκπαίδευση, Φυσικές Επιστήμες, Κοινωνικές και Ανθρωπιστικές Επιστήμες και Επικοινωνία και Πληροφόρηση.
Εκπαίδευση
Στο 25% των αφρικανικών εθνών, μόνο το 50% των παιδιών δημοτικής ηλικίας που φοιτούν αυτήν τη στιγμή στο σχολείο θα συνεχίσουν να φοιτούν τον επόμενο χρόνο. Οι γυναίκες αποτελούν τα δύο τρίτα του αναλφάβητου ενήλικου πληθυσμού παγκοσμίως. Η εκστρατεία Εκπαίδευση για Όλους (EFA) της UNESCO ιδρύθηκε για να προωθήσει την εκπαίδευση ως ένα από τα βασικά δικαιώματά μας, να βοηθήσει τα έθνη σε όλο τον κόσμο να βελτιώσουν τα εκπαιδευτικά τους προγράμματα καθώς και να παράσχουν βελτιωμένη πρόσβαση στους πολίτες της μέσω της καινοτομίας και του δημόσιου λόγου. Η Παγκόσμια Διάσκεψη για την Εκπαίδευση για Όλους το 1990 ήταν η πρώτη του είδους της και εστίασε στον αλφαβητισμό των ενηλίκων και στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Η EFA καθιέρωσε τα τέλη Απριλίου κάθε έτους ως Παγκόσμια Εβδομάδα Δράσης της EFA. Στόχος του προγράμματος είναι η παροχή εκπαίδευσης για όλους μέχρι το έτος 2015.
Φυσικές επιστήμες
Η UNESCO ίδρυσε το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Αξιολόγησης Νερών (WWAP) το 2000 για να επικεντρωθεί στην παροχή νερού στον κόσμο και να βοηθήσει στην εφαρμογή ενός παγκόσμιου συστήματος παρακολούθησης του νερού για ασφάλεια και βιωσιμότητα. Εκστρατείες όπως το «Water for Life» και η «Παγκόσμια Ημέρα Νερού» εργάζονται για την αύξηση της ευαισθητοποίησης του κοινού σε θέματα που επηρεάζουν τη διεθνή ασφάλεια και παροχή νερού. Το 2005-2014 ορίστηκε από το WWAP ως «Δεκαετία της Εκπαίδευσης για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη». Το παγκόσμιο κλίμα και οι επιπτώσεις του είναι ένα άλλο επίκεντρο του οργανισμού.
Κοινωνικές και Ανθρώπινες Επιστήμες
Αυτή η διαίρεση επικεντρώνεται στη βιοηθική, και ειδικότερα, στον τομέα της γενετικής. Ο οργανισμός ελπίζει να θέσει διεθνή πρότυπα ηθικής στις επιστήμες χρησιμοποιώντας ζητήματα που σχετίζονται με τη θρησκεία και τη φιλοσοφία καθώς και με νομικές και πολιτιστικές προεκτάσεις. Μέσω του δημόσιου λόγου και της εκπαίδευσης, το πρόγραμμα μπορεί κάποια μέρα να είναι αυτό που αναζητούν τα κράτη μέλη για ηθική καθοδήγηση στο πεδίο. Άλλα ηθικά ζητήματα, όπως το ντόπινγκ στον αθλητισμό, αποτελούν το επίκεντρο της UNESCO.
κουλτούρα
Η προστασία του πολιτισμού και της πολιτιστικής πολυμορφίας είναι ίσως μια από τις πιο γνωστές προσπάθειες του οργανισμού. Στην Οικουμενική Διακήρυξη της Πολιτιστικής Ποικιλομορφίας, η UNESCO περιγράφει τους στόχους της — ελπίζει να αποφύγει τις ομογενοποιητικές παγίδες της παγκοσμιοποίησης, προστατεύοντας παράλληλα τις μοναδικές παραδόσεις, τις γλώσσες και την αρχιτεκτονική ενός πολιτισμού. Η κληρονομιά μπορεί να αναλυθεί σε πολλές διαφορετικές πτυχές: παγκόσμια κληρονομιά — μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς που ανήκουν σε όλους τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των πυραμίδων της Αιγύπτου και του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου της Αυστραλίας — μνημειακή ή υλική κληρονομιά — μνημεία και ιστορικές τοποθεσίες όπως η πόλη Φεζ στο Μαρόκο — κινητά κληρονομιά — όπως μουσεία — και άυλη κληρονομιά — όπως η μουσική και η γλώσσα. Οι ζωντανοί πολιτισμοί και όλες οι άυλες πτυχές που συνδέονται με αυτούς κινδυνεύουν να χαθούν στο πέρασμα των αιώνων χωρίς την παρέμβαση των προγραμμάτων του οργανισμού.
Επικοινωνία και πληροφορίες
Η UNESCO αναγνωρίζει ότι σε πολλά μέρη του κόσμου, ορισμένοι πολίτες ζουν χωρίς καθολική πρόσβαση σε μη λογοκριμένες πληροφορίες για τη χώρα τους και τον κόσμο πέρα από τα σύνορά της. Μέσω των προγραμμάτων του, ο οργανισμός προσπαθεί να παρέχει καθολική πρόσβαση σε πληροφορίες μέσω των βιβλιοθηκών και του Τύπου. Η ελευθερία της έκφρασης μέσω της ανάπτυξης ισχυρών μέσων ενημέρωσης αποτελεί μεγάλο επίκεντρο της UNESCO και έχει καθιερώσει την 3η Μαΐου κάθε χρόνο ως «Παγκόσμια Ημέρα Ελευθερίας του Τύπου».