Ένας εκσκαφέας τριών σημείων είναι ένα εξάρτημα εκσκαφής που μπορεί να εγκατασταθεί σε μια μονάδα τρακτέρ και να λειτουργεί απευθείας από τη θέση του οδηγού. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τον βραχίονα εκσκαφέας όπως τοποθετείται σε τροχοφόρους εκσκαφείς, όπως το μοντέλο 3CX που παράγεται από τον Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd (JCB) στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο). Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός εκσκαφέα τριών σημείων και ενός τυπικού εκσκαφέα είναι το πρόσθετο σημείο άρθρωσης που βρίσκεται ακριβώς στο σημείο στο οποίο ο βραχίονας μπούμας συνδέεται με το μηχάνημα. Αυτή η τρίτη άρθρωση επιτρέπει στον βραχίονα του εκσκαφέα να διπλώνεται υδραυλικά και να κλειδώνει στη θέση του ακριβώς πίσω από τον οδηγό, επιτρέποντας στον ελκυστήρα ή τον τροχοφόρο εκσκαφέα να χρησιμοποιείται με παραδοσιακό τρόπο.
Η μέθοδος λειτουργίας που απαιτείται για έναν εκσκαφέα τριών σημείων διαφέρει από τα συστήματα ελέγχου του Society of Automotive Engineers International (SAE) και του Διεθνούς Οργανισμού Τυποποίησης (ISO) που βρίσκονται συνήθως σε παραδοσιακούς εκσκαφέας. Σύμφωνα με τα συστήματα ελέγχου SAE και ISO, ο εκσκαφέας λειτουργεί πλήρως με δύο μοχλούς, έναν για κάθε χέρι του χειριστή. Κάθε μοχλός χειρισμού εκτελεί δύο λειτουργίες, μία στην κατεύθυνση εμπρός προς τα πίσω και μία στην κατεύθυνση από αριστερά προς τα δεξιά.
Όταν χειρίζεστε ένα εξάρτημα εκσκαφέας τριών σημείων, οι κινήσεις ελέγχονται από τρεις μοχλούς που λειτουργούν μόνο με κατεύθυνση προς τα εμπρός προς τα πίσω. Οι μοχλοί, με σειρά από την αριστερή προς τη δεξιά πλευρά του χειριστή, ελέγχουν την κατακόρυφη περιστροφή του κάδου, την κατακόρυφη κίνηση του βραχίονα βύθισης και την κατακόρυφη κίνηση του βραχίονα μπούμας. Πρόσθετοι μοχλοί, που βρίσκονται γενικά και στις δύο πλευρές του κύριου πίνακα ελέγχου, ανυψώνουν και κατεβάζουν το αριστερό και το δεξί σκέλος σταθεροποιητή, αντίστοιχα. Επιπλέον, υπάρχουν δύο πεντάλ που ελέγχουν την οριζόντια αιώρηση του βραχίονα της μπούμας, με το αριστερό πεντάλ να ελέγχει την αριστερή αιώρηση και το δεξί πεντάλ να κινεί τον βραχίονα της μπούμας προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Ανυψώνοντας τον βραχίονα της μπούμας και τραβώντας τον βραχίονα αναρρόφησης στο σημείο που βρίσκεται πιο κοντά στον χειριστή, ο εκσκαφέας μπορεί να τοποθετηθεί σε κλειδωμένη θέση για ταξίδι. Αυτό επιτυγχάνεται με την ενεργοποίηση ενός μοχλού ασφάλισης μπούμας από τη θέση λειτουργίας. Αν και αυτό το χαρακτηριστικό ασφαλείας επιτρέπει στο τρακτέρ να μετακινείται με το εξάρτημα ακόμα στερεωμένο στο μηχάνημα, δεν είναι ιδιαίτερα ασφαλές για οδικές μετακινήσεις. Τα εξαρτήματα εκσκαφέας τριών σημείων για τρακτέρ είναι αφαιρούμενα για αυτόν τον λόγο καθώς και για να παρέχουν τη δυνατότητα αλλαγής εξαρτημάτων.
Σε έναν τροχοφόρο εκσκαφέα όπου ο εκσκαφέας τριών σημείων είναι μόνιμα στερεωμένος, ο βραχίονας μπούμας μπορεί επίσης να μετακινηθεί κατά μήκος μιας τροχιάς που είναι τοποθετημένη στο πίσω μέρος της μηχανής. Αυτή η τροχιά όχι μόνο επιτρέπει τη χρήση του εκσκαφέα κατά την εκσκαφή μιας τάφρου όφσετ αλλά και τον βραχίονα του εκσκαφέα την πιο ασφαλή αποθήκευση. Για παράδειγμα, μετακινώντας τον εκσκαφέα στην άκρα δεξιά θέση του μηχανήματος, ο βραχίονας της μπούμας μπορεί να περιστραφεί πλήρως προς τα αριστερά και να ασφαλίσει στη θέση του, στερεώνοντας τον εκσκαφέα σε παράλληλη θέση στο πίσω μέρος του μηχανήματος.