Ένας εκσκαφέας τροχιάς είναι ένα κομμάτι χωματουργικού εξοπλισμού που λειτουργεί σε ένα σύνολο τροχιών αντί σε τροχούς και ελαστικά. Συχνά αναφέρεται ως γερανοί ή τσάπες, ένας εκσκαφέας τροχιάς είναι ένας κοινός εξοπλισμός όταν σκάβετε μεγάλες τρύπες. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για έναν εκσκαφέα τροχιάς. Το σκάψιμο τάφρων και υπογείων, η κατεδάφιση και η διάλυση κατασκευών είναι μόνο μερικά.
Τα κύρια μέρη ενός εκσκαφέα τροχιάς είναι το υπόστρωμα ή οι ράγες, η μπούμα και το φτυάρι και το σπίτι. Ο χειριστής κάθεται σε μια καμπίνα που ονομάζεται σπίτι και ελέγχει τον εκσκαφέα. Ο κινητήρας, συνήθως ντίζελ, τροφοδοτεί τρεις κύριες υδραυλικές αντλίες. Δύο αντλίες λειτουργούν τις λειτουργίες του εκσκαφέα τροχιάς όπως οι βραχίονες, ο κάδος και οι τροχιές.
Η τρίτη αντλία λειτουργεί τα χειριστήρια του χειριστή. Αυτή η αντλία λειτουργεί σε χαμηλή πίεση για να διευκολύνει τη λειτουργία των χειριστηρίων ενώ οι άλλες δύο λειτουργούν σε υψηλή πίεση για να παρέχουν μέγιστη ισχύ στις λειτουργίες του εκσκαφέα.
Αυτό το κομμάτι του εξοπλισμού είναι ευέλικτο. Με την κατάλληλη προσάρτηση, ένας εκσκαφέας τροχιάς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάσπαση του σκυροδέματος ή για την κοπή της βούρτσας. Αυτά τα κομμάτια εξοπλισμού χρησιμοποιούνται επίσης για τη βυθοκόρηση ποταμών, λιμνών και λιμνών. Ο τύπος και το μέγεθος του κάδου μπορούν να αλλάξουν και να προσαρμοστούν σε πολλές χρήσεις. Το ραβδί, ή ο βραχίονας βύθισης, που συνδέεται με τη μπούμα, μπορεί να αλλάξει από μακρύ βραχίονα για την επίτευξη του δυναμικού ή κοντό βραχίονα για ισχυρή δύναμη εκσκαφής.
Πολλές φορές ο εκσκαφέας στίβου μπερδεύεται με γερανό. Ενώ ένας γερανός διαθέτει επίσης ένα σύστημα κίνησης τροχιάς, έχει μια ψηλή μπούμα που είναι συχνά χτενισμένος χάλυβας και χρησιμοποιεί ένα καλώδιο που τεντώνεται μέσω της μπούμας για να ανυψώνει και να κατεβάζει υλικά. Ένας εκσκαφέας χρησιμοποιεί μια συμπαγή μπούμα και έναν βραχίονα για να μετακινήσει έναν κάδο ή ένα εξάρτημα πάνω και κάτω με υδραυλικούς κυλίνδρους. Ενώ οι πρώτοι εκσκαφείς χρησιμοποίησαν καλώδια για να μετακινήσουν τον βραχίονα και τον κάδο, ένας γερανός δεν έχει σχεδιαστεί για να σκάβει μια τρύπα.
Ο εκσκαφέας τροχιάς είναι σε θέση να λειτουργεί σε μαλακό και ασταθές έδαφος χάρη στις φαρδιές χαλύβδινες τροχιές στις οποίες λειτουργεί. Οι ράγες διαλύουν το βάρος και το απλώνουν σε πολύ μεγαλύτερη περιοχή από ό,τι θα μπορούσε ποτέ ένα ελαστικό. Ενώ οι ράγες είναι καλές για εργασία, δεν είναι καλές για τη μεταφορά του μηχανήματος σε μεγάλες αποστάσεις. Για τη μετακίνηση ενός εκσκαφέα, χρησιμοποιούνται συνήθως ένα φορτηγό και ένα ρυμουλκούμενο. Ο εκσκαφέας τροχιάς φορτώνεται και οδηγείται στην επόμενη εργασία όπου θα εκφορτωθεί και θα χρησιμοποιηθεί ξανά.