Ο έλεγχος είναι μια λογιστική διαδικασία σύμφωνα με την οποία τα οικονομικά αρχεία μιας εταιρείας ή ενός ατόμου ελέγχονται στενά για να βεβαιωθείτε ότι είναι ακριβή. Πολλοί Αμερικανοί φορολογούμενοι φοβούνται έναν έλεγχο της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων, ενώ οι ανέντιμες εταιρείες φοβούνται ανεξάρτητους ελέγχους των επιχειρηματικών τους πρακτικών που μπορεί να αποκαλύψουν υπεξαίρεση και άλλες καταχρήσεις κεφαλαίων. Αυτή η ανασκόπηση διατηρεί μια εταιρεία ειλικρινή και επίσης καθησυχάζει τους εργαζόμενους και τους επενδυτές σχετικά με την οικονομική κατάσταση του οργανισμού. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι: εσωτερικούς και ανεξάρτητους ελέγχους.
Ανεξάρτητα από το είδος του ελέγχου, θα πρέπει να θεωρηθεί ότι η διαδικασία θα εκτελεστεί χωρίς μεροληψία. Στην περίπτωση εσωτερικού ελέγχου, αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, διότι διενεργείται από το λογιστικό προσωπικό της ενδιαφερόμενης εταιρείας. Γενικά, αυτός ο τύπος μπορεί να πραγματοποιηθεί με επιτυχία μόνο από ένα μεγάλο λογιστικό τμήμα, επειδή οι ελεγκτές δεν μπορούν να ελέγξουν τα αρχεία στα οποία συνέβαλαν. Οι εσωτερικοί έλεγχοι διενεργούνται συνήθως σε τακτική βάση από μεγάλες εταιρείες για να διασφαλιστεί ότι τα οικονομικά τους είναι εντάξει, και εάν η εταιρεία είναι δημόσια διαπραγμάτευση, οι εκθέσεις είναι διαθέσιμες για επιθεώρηση από τους μετόχους.
Ένας ανεξάρτητος ή εξωτερικός έλεγχος διενεργείται από ουδέτερο τρίτο μέρος, όπως μια επαγγελματική λογιστική εταιρεία που ειδικεύεται στη διαδικασία. Και στις δύο περιπτώσεις, θα εξεταστούν όλα τα οικονομικά αρχεία μιας εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των λογιστικών βιβλίων, τραπεζικών καταστάσεων, μισθοδοσίας, φορολογικών στοιχείων, εσωτερικών οικονομικών εκθέσεων, επίσημων δημοσιευμένων εκθέσεων, πληρωτέων λογαριασμών και εισπρακτέων λογαριασμών. Κατά τη διάρκεια του ελέγχου, αυτά τα αρχεία ελέγχονται προσεκτικά για τυχόν αποκλίσεις και εάν αποκαλυφθεί ανακρίβεια, πρέπει να αντιμετωπιστεί και να επιδιορθωθεί.
Συνήθως, ένας έλεγχος θα αποκαλύψει ένα απλό λογιστικό λάθος. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να έρθουν στο φως πιο απαίσια ζητήματα. Οι εταιρείες που δυσκολεύονται οικονομικά μπορούν να επιλέξουν να λάβουν αβάσιμες οικονομικές αποφάσεις σε μια προσπάθεια να σώσουν την εταιρεία και αυτές οι αποφάσεις θα αποκαλυφθούν από έναν στενό έλεγχο. Μερικές φορές η ανασκόπηση θα αποκαλύψει ότι μια εταιρεία βρίσκεται στο χείλος της χρεοκοπίας λόγω βαριάς κατάχρησης κεφαλαίων από υψηλόβαθμο προσωπικό, όπως συνέβη με πολλές αμερικανικές εταιρείες στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα, όπως η Enron και η WorldCom.
Όταν μια ανακρίβεια αποκαλύπτεται από ανεξάρτητο έλεγχο, αντιμετωπίζεται από τους ελεγκτές στην τελική έκθεση που γίνεται προς την εταιρεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επανεξέταση θα διαταχθεί από εξωτερικό οργανισμό, όπως η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η οποία θα λάβει επίσης αντίγραφο της έκθεσης. Το πρόβλημα πρέπει να επιδιορθωθεί από την εταιρεία. Συνήθη παραδείγματα σφαλμάτων που επιδιορθώνονται είναι η αδυναμία πληρωμής των φόρων μισθοδοσίας στην Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων ή η κακή χρήση συνταξιοδοτικών προγραμμάτων. Εάν τα σφάλματα δεν μπορούν να διορθωθούν επειδή η εταιρεία δεν διαθέτει τα κεφάλαια για να τα αντιμετωπίσει, η εταιρεία ενδέχεται να αντιμετωπίσει διαδικασία πτώχευσης και οι μεγάλοι πιστωτές θα αποζημιωθούν μετά τη ρευστοποίηση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας από μια ανεξάρτητη εταιρεία.