Τα όμβρια ύδατα αποτελούνται από βροχόπτωση από το νερό της βροχής ή το λιώσιμο του χιονιού καθώς και από το νερό που προέρχεται από πηγές όπως το πλύσιμο αυτοκινήτων ή το υπερβολικό πότισμα ενός χλοοτάπητα. Μερικές φορές, αντί να εμποτιστεί στο έδαφος, αυτή η απορροή νερού συγκεντρώνεται σε αδιαπέραστες επιφάνειες, όπως κράσπεδα, ασφαλτοστρωμένους δρόμους ή δρόμους. Τυπικά, το νερό διοχετεύεται στη συνέχεια σε φυσικά ή ανθρωπογενή συστήματα αποστράγγισης που τελικά απελευθερώνονται σε ρέματα, λίμνες και ποτάμια. Αυτό το νερό μπορεί να μεταφέρει τη ρύπανση σε αυτές τις φυσικές πηγές νερού. Η υιοθέτηση και η εφαρμογή ενός σχεδίου για τη μείωση της απόρριψης ρύπων και επικίνδυνων υλικών των ομβρίων υδάτων στις πηγές νερού είναι γνωστή ως έλεγχος των ομβρίων υδάτων.
Εκτός από τη συμβολή στη μείωση της πιθανής ρύπανσης των υδάτων, ο έλεγχος των ομβρίων υδάτων εξυπηρετεί πολλές άλλες λειτουργίες. Μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο των πλημμυρών και της διάβρωσης ρυθμίζοντας τον όγκο του νερού απορροής. Επιπλέον, οι επαγγελματίες μπορούν να σχεδιάσουν τρόπους προστασίας ή αποκατάστασης των τρεχουσών φυσικών πηγών νερού. Ο έλεγχος των ομβρίων υδάτων μπορεί επίσης να σημαίνει την εφαρμογή ενός σχεδίου για τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων απορροής.
Ο έλεγχος των ομβρίων υδάτων συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση ενός συνδυασμού μέτρων πρόληψης και ελέγχου. Τα προληπτικά μέτρα έχουν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιούν εκ των προτέρων τις επιπτώσεις της απορροής του νερού καθώς και να μειώνουν τόσο τη δημιουργία όσο και τη μόλυνση της απορροής των ομβρίων υδάτων. Η πρόληψη μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η κατασκευή κήπων βροχής, τα οποία είναι μικρά, διαμορφωμένα οικόπεδα που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της απορροής των ομβρίων υδάτων και στη διήθηση της ρύπανσης. Ένα άλλο προληπτικό μέτρο είναι η χρήση διαπερατού σκυροδέματος, το οποίο επιτρέπει στο νερό να φιλτράρει μέσα από το σκυρόδεμα και σε μια δεξαμενή κάτω από το πεζοδρόμιο.
Τα μέτρα ελέγχου στοχεύουν στη δέσμευση της υπερβολικής ροής νερού και στην απομάκρυνση των ρύπων. Για παράδειγμα, τα συστήματα αφαίρεσης ρύπων μπορούν να βοηθήσουν στο φιλτράρισμα ή τη συγκράτηση των ρύπων που υπάρχουν στην απορροή των όμβριων υδάτων. Οι στέρνες, οι οποίες είναι ουσιαστικά δεξαμενές αποθήκευσης που χρησιμοποιούνται για τον σκοπό της σύλληψης της απορροής βροχοπτώσεων, μπορούν να βοηθήσουν στη συγκράτηση των όμβριων υδάτων. Το νερό που αποθηκεύεται σε μια στέρνα μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για άλλους σκοπούς, όπως το πότισμα του χλοοτάπητα ή για το ξέπλυμα της τουαλέτας. Οι επιφανειακές κοιλότητες στα πεζοδρόμια, γνωστές ως αυλάκια, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ασφαλή δέσμευση μικρών ποσοτήτων νερού απορροής.
Σε ορισμένες χώρες, οι κρατικές υπηρεσίες απαιτούν από ορισμένες επιχειρήσεις να υιοθετήσουν σχέδια διαχείρισης λυμάτων. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τον νόμο περί καθαρών υδάτων, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) επιβλέπει τους κανονισμούς ελέγχου των ομβρίων υδάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένες πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επεκταθεί σε αυτούς τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς προσθέτοντας πρόσθετες απαιτήσεις διαχείρισης όμβριων υδάτων. Στην Ευρώπη, ο έλεγχος των ομβρίων υδάτων διέπεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος (ΕΟΠ) και στην Αυστραλία το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Νερών, Πολιτιστικής Κληρονομιάς και Τεχνών παρακολουθεί τους κανονισμούς για τα όμβρια ύδατα.
Οι εταιρείες που επηρεάζονται συνήθως από τους νόμους ελέγχου των ομβρίων υδάτων περιλαμβάνουν κατασκευαστές γης και κτιρίων, εργολάβους κατασκευών και διαχειριστές ακινήτων. Αυτές οι εταιρείες ενδέχεται να υποχρεωθούν να λάβουν άδειες πριν από την έναρξη των έργων και να τηρήσουν ορισμένες πρακτικές διαχείρισης ομβρίων υδάτων. Σε ορισμένες χώρες, οι ιδιοκτήτες ακινήτων ενδέχεται επίσης να υπόκεινται σε διατάγματα που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση των επιπτώσεων των όμβριων υδάτων. Για παράδειγμα, μπορεί να ζητηθεί από τους ιδιοκτήτες ακινήτων να ελαχιστοποιήσουν τη χρήση λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων στο γρασίδι τους ή να απορρίψουν τα οικιακά απορρίμματα με συγκεκριμένο τρόπο για την εξάλειψη της πιθανής ρύπανσης του νερού.