Ο έλεγχος των λοιμώξεων καλύπτει ένα ευρύ φάσμα διαδικασιών και προληπτικών ενεργειών που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν και να περιορίσουν το ξέσπασμα μολυσματικών ασθενειών. Αυτά τα μέτρα μπορεί να κυμαίνονται από βασικές πρακτικές πλυσίματος χεριών έως τεχνικές απολύμανσης αιχμής. Ο έλεγχος των λοιμώξεων επικεντρώνεται συνήθως σε νοσοκομεία και εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, αλλά μπορεί επίσης να επεκταθεί σε σχολεία, κόμβους ταξιδιών και στο γενικό πληθυσμό. Υπάρχει πλήθος βακτηριακών και ιογενών λοιμώξεων και μπορεί να εκδηλωθούν σε διάφορους βαθμούς ισχύος. Οι άνθρωποι, τα ζώα και τα φυτά έχουν όλοι την ικανότητα να μεταδίδουν ασθένειες με μυριάδες τρόπους, όπως επαφή ανθρώπου με άνθρωπο, επαφή ζώου με άνθρωπο και μέσω του αέρα.
Τα νοσοκομειακά περιβάλλοντα είναι συχνά επιρρεπή σε λοιμώδεις εστίες λόγω της ίδιας της φύσης τους. Οι ασθενείς με μολυσματικές ασθένειες συνήθως τίθενται σε καραντίνα σε ξεχωριστό τμήμα του νοσοκομείου, αλλά χωρίς τον κατάλληλο έλεγχο των λοιμώξεων, το ιατρικό προσωπικό μπορεί μερικές φορές να μεταφέρει τις ασθένειες σε άλλα μέρη της εγκατάστασης. Άλλοι ασθενείς, ήδη εξασθενημένοι από μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα, είναι πολύ επιρρεπείς στο να προσβληθούν από αυτές τις ασθένειες. Άλλα σημεία πιθανών εστιών είναι οι ίδιες οι χειρουργικές επεμβάσεις ή άλλες ιατρικές διαδικασίες. Αυτοί οι παράγοντες σημαίνουν ότι οι γιατροί, οι νοσηλευτές, οι εργαζόμενοι στα τρόφιμα και το προσωπικό υγιεινής είναι όλοι εκπαιδευμένοι σχετικά με τις αρχές ελέγχου των λοιμώξεων.
Τα παγκόσμια αεροπορικά ταξίδια ήταν ένα κρίσιμο στοιχείο για τη διάδοση των ιών σε όλο τον κόσμο. Το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS) πιστεύεται ότι εξαπλώθηκε με αυτόν τον τρόπο. Στην πραγματικότητα, η επιδημία του 2003 στην Ασία θεωρήθηκε ως μια περίπτωση βιβλίου για το πόσο γρήγορα ένας ιός μπορεί να ταξιδέψει από τη μια χώρα στην άλλη. Μέσα σε τρεις μήνες το SARS είχε εξαπλωθεί σε πολλές χώρες και σκότωσε σχεδόν 800 ανθρώπους, με χιλιάδες άλλους να μολυνθούν. Με πανδημίες όπως αυτή, καθώς και ταχύτερα συστήματα παράδοσης, ο έλεγχος των λοιμώξεων γίνεται παγκόσμια ανησυχία.
Λόγω της πιθανότητας τόσοι πολλοί άνθρωποι να μολυνθούν από ιούς και βακτήρια, οι υπηρεσίες ελέγχου λοιμώξεων έχουν ένα ευρύ φάσμα στόχων. Αυτά περιλαμβάνουν μελέτη δεδομένων, συλλογή δειγμάτων, ανοσοποίηση, σχέδια έκτακτης ανάγκης και γρήγορο εντοπισμό και περιορισμό οποιασδήποτε δυνητικά θανατηφόρου ασθένειας. Οι ειδικοί στον έλεγχο λοιμώξεων συμβουλεύουν τους ανθρώπους να λαμβάνουν μερικές, απλές προφυλάξεις για να συμβάλουν στον περιορισμό της εξάπλωσης των ιών. Το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών με ζεστό νερό είναι το κλειδί, καθώς και η χρήση υφασμάτινης μάσκας μιας χρήσης εάν είναι ήδη άρρωστοι και μολυσμένοι. Είναι καλό να θυμόμαστε ότι όταν ένα άτομο φτερνίζεται, τα μικρόβια εξαπλώνονται στον αέρα με ταχύτητες που υπερβαίνουν τα 100 μίλια την ώρα.