Ένας ελεγκτής φόρτισης ρυθμίζει το ηλεκτρικό φορτίο που μετακινείται μέσα και έξω από μια μπαταρία. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται για να διατηρούν τη μπαταρία σε λειτουργία περισσότερο και επίσης για να αποτρέπουν υπερφόρτωση. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός διαφορετικών τύπων ελεγκτών που διατίθενται, από μικρά ολοκληρωμένα κυκλώματα έως πλήρη πρόσθετα εξαρτήματα με οθόνες ανάγνωσης. Ο κοινός ελεγκτής φόρτισης απλώς παρέχει ρεύμα εισόδου και εξόδου όταν απαιτείται, αλλά ορισμένα συστήματα είναι σε θέση να παρέχουν πιο εξειδικευμένη είσοδο και έξοδο.
Στις περισσότερες μπαταρίες, ένας ελεγκτής φόρτισης εκτελεί δύο λειτουργίες: την πρόληψη υπερφόρτωσης και τη ρύθμιση της ισχύος μέσα και έξω από το σύστημα. Η αποτροπή υπερφόρτωσης είναι περισσότερο μια παρενέργεια της δουλειάς του ελεγκτή φόρτισης. Δεδομένου ότι εμποδίζει την υπερβολική ροή ρεύματος μέσα και έξω από την μπαταρία, αποτρέπει τη ζημιά από υπερφόρτωση στην μπαταρία ή στη συσκευή που τροφοδοτεί.
Η ρύθμιση ισχύος είναι ζωτικής σημασίας για την παράταση της διάρκειας ζωής μιας μπαταρίας. Εάν μια μπαταρία συνεχίσει να φορτίζει όταν είναι πλήρως τροφοδοτημένη, μπορεί να προκαλέσει υπερφόρτωση και να καταστρέψει το σύστημα. Από την άλλη πλευρά, εάν η μπαταρία αδειάσει τόσο πολύ που δεν μπορεί να επαναφορτιστεί, συμβαίνει βαθιά αποστράγγιση. Η ρύθμιση ισχύος ισχύει και για τη συσκευή. Ορισμένες συσκευές απαιτούν περισσότερη ισχύ καθώς αυξάνεται η δραστηριότητα, ενώ ορισμένες απαιτούν σταθερή ροή. ο ελεγκτής φόρτισης καθορίζει την ποσότητα ισχύος που μπορεί να έχει η συσκευή ανά πάσα στιγμή.
Ένας ελεγκτής φόρτισης διατίθεται σε δύο βασικά στυλ, ενσωματωμένο ή ξεχωριστό. Ένας ενσωματωμένος ελεγκτής είναι ενσωματωμένος απευθείας στην μπαταρία ή στο σύστημα τροφοδοσίας. Αυτό το κύκλωμα θα ρυθμίζει άμεσα την ισχύ καθώς εισέρχεται ή εξέρχεται από το σύστημα χωρίς καμία πρόσθετη ανθρώπινη βοήθεια. Ενώ συχνά βρίσκεται απευθείας στην μπαταρία, ορισμένα συστήματα που χρησιμοποιούν μόνο έναν συγκεκριμένο τύπο μπαταρίας, όπως τα κινητά τηλέφωνα, τις έχουν ως μέρος των εσωτερικών συστημάτων της συσκευής.
Υπάρχει ξεχωριστός ελεγκτής φόρτισης έξω από την μπαταρία. Αυτά τα συστήματα παρακολουθούν την ισχύ καθώς κινείται, όχι μόνο στο επίπεδο της μπαταρίας. Ένα εξωτερικό σύστημα έχει συνήθως μια εξειδικευμένη λειτουργία, όπως αυτό που λειτουργεί ειδικά σε ένα αεροπλάνο μοντέλου προηγμένης τεχνολογίας ή σε ένα σύστημα ηλιακών πάνελ. Ορισμένα από αυτά τα συστήματα λειτουργούν μόνα τους, όπως ένα ολοκληρωμένο σύστημα, ενώ άλλα διαθέτουν διεπαφή χρήστη για την εισαγωγή ρυθμίσεων και επιπέδων ισχύος.
Η πλειοψηφία των ελεγκτών φόρτισης είναι αρκετά απλοί. Ένας τυπικός ελεγκτής θα φορτίζει μια μπαταρία όταν τη χρειάζεται και θα σταματά όταν δεν τη χρειάζεται, ενώ στέλνει ρεύμα σε ένα σύστημα όποτε το απαιτεί. Όλα αυτά γίνονται με σταθερή ροή ισχύος.
Ένας ελεγκτής φόρτισης υψηλότερης ποιότητας μπορεί να έχει διαφορετική λειτουργία, όπως διαμόρφωση πλάτους παλμού. Αυτοί οι ελεγκτές παρέχουν συνεχώς μια μικρή φόρτιση μέσα ή έξω από την μπαταρία που αυξάνεται και μειώνεται ανάλογα με την κατάσταση. Αυτό βελτιώνει την απόδοση του συστήματος και αυξάνει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας.