Η ηπατίτιδα Β ή η ηπατίτιδα Β είναι μια ιογενής λοίμωξη που θέτει σε κίνδυνο την υγεία του ήπατος και την υγεία άλλων οργάνων. Μπορεί να μεταδοθεί από τη μητέρα στο νεογέννητο, κατά τη διάρκεια του σεξ, με τη χρήση κοινών βελόνων ή σε μέρη όπου η έκθεση σε σωματικά υγρά και αίμα συμβαίνει τακτικά, όπως από κακές συνθήκες υγιεινής ή σε ιατρικά περιβάλλοντα. Ευτυχώς υπάρχει ένας εμβολιασμός κατά του Hep B, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να βοηθά στην πρόληψη της εξάπλωσης αυτής της ασθένειας και συνήθως αποτελεί μέρος ενός προγράμματος ρουτίνας ανοσοποίησης. Μπορεί επίσης να δοθεί σε εκείνους που θα ταξιδέψουν σε μέρη του κόσμου όπου η Hep B είναι πολύ συχνή, αν και αυτό απαιτεί κάποιο προγραμματισμό, καθώς απαιτούνται αρκετές λήψεις για την παροχή πλήρους ανοσίας και αυτές πρέπει να απέχουν μεταξύ τους σε συγκεκριμένες χρονικές περιόδους.
Σε ένα κανονικό πρόγραμμα εμβολιασμού, ο πρώτος εμβολιασμός κατά του Hep B θα μπορούσε να γίνει μέσα στις πρώτες λίγες ώρες της ζωής του μωρού. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν η μητέρα είναι γνωστό ότι έχει αυτή την πάθηση. Ο πρώιμος εμβολιασμός θεωρείται κρίσιμος για την πρόληψη. Εάν ένα παιδί δεν λάβει αυτό το εμβόλιο πριν φύγει από ένα νοσοκομείο, είναι πιθανό να το λάβει σε τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες. Στη συνέχεια, οι αναμνηστικές βολές θα χορηγούνται σε τέσσερις μήνες και ξανά σε ηλικία από έξι έως 18 μηνών.
Ορισμένοι γιατροί προσφέρουν τώρα ανοσοποίηση κατά της ηπατίτιδας Α και της ηπατίτιδας Β. Οι γονείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν τους γιατρούς σχετικά με τα οφέλη της χορήγησης και των δύο. Όταν χορηγείται η συνδυασμένη ανοσοποίηση, συνήθως ακολουθεί το ίδιο πρόγραμμα τριών βολών, σε απόσταση μεταξύ τους σε συγκεκριμένα διαστήματα.
Ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Β είναι γνωστός ως εμβόλιο σχετικά χαμηλού κινδύνου που σπάνια προκαλεί σοβαρά προβλήματα. Περιέχει όντως μια μικρή ποσότητα μαγιάς του τύπου του αρτοποιού, αφού από αυτή φτιάχτηκε το εμβόλιο. Όσοι έχουν αλλεργίες στη μαγιά αρτοποιίας μπορεί να μην μπορούν να κάνουν αυτό το εμβόλιο.
Διαφορετικά, οι πιο συχνές αντιδράσεις στην ηπατίτιδα Β θα μπορούσε να είναι λίγος πόνος στο σημείο που χορηγήθηκε το εμβόλιο. Μερικές φορές η ένεση αναπτύσσει ένα κόκκινο εξόγκωμα. Περιστασιακά οι άνθρωποι έχουν χαμηλό πυρετό όταν κάνουν αυτό το εμβόλιο. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν υπάρχει καμία ευδιάκριτη αντίδραση στην ανοσοποίηση της Hep B. Ωστόσο, με τα βρέφη που λαμβάνουν πολλά εμβόλια ταυτόχρονα, δεν θα ήταν περίεργο τουλάχιστον ένα να προκαλέσει ελαφρύ πυρετό ή ευερεθιστότητα.
Οι άνθρωποι μπορεί να αντισταθούν στον εμβολιασμό κατά του Hep B για τα παιδιά τους επειδή δεν υποθέτουν ότι ο κίνδυνος να προσβληθούν από τη νόσο είναι ιδιαίτερα υψηλός. Το αντεπιχείρημα είναι ότι ο κίνδυνος όταν ένα άτομο έχει αυτή την ασθένεια είναι εξαιρετικά υψηλός. Τα άτομα με ηπατίτιδα Β έχουν αυτή την ασθένεια χρόνια και μπορεί να επηρεάσει σοβαρά τη ζωή και την υγεία εάν επιτεθεί στο συκώτι του σώματος. Αν και τα ποσοστά συστολής σε χώρες με καλές υγειονομικές πρακτικές είναι χαμηλά, ειδικά για τα μικρά παιδιά, αυτό δεν αποτελεί εγγύηση ότι τα ποσοστά θα παραμείνουν χαμηλά και ότι τα παιδιά μεγαλώνουν και ενδέχεται να ασκούν ορισμένες από τις επικίνδυνες συμπεριφορές που περιγράφονται παραπάνω.