Ο όρος ενεργοποιητής κυλίνδρου είναι μια ευρεία περιγραφή που εφαρμόζεται σε μια οικογένεια συσκευών που μετατρέπουν την πίεση ή την ηλεκτρική ισχύ αέρα και ρευστού σε χρήσιμη μηχανική κίνηση. Αυτή η κίνηση, ή το έργο όπως ονομάζεται τεχνικά, μπορεί να είναι γραμμική ή περιστροφική από τη φύση του και χρησιμοποιείται για την κίνηση, την ανύψωση, τη μείωση ή τη σύλληψη αντικειμένων μέσω μιας διάταξης σύνδεσης. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι ενεργοποιητών κυλίνδρων είναι οι παραλλαγές με πνευματικό, υδραυλικό και ηλεκτρικό κινητήρα. Οι ενεργοποιητές που τροφοδοτούνται με αέρα και λάδι χρησιμοποιούν γενικά μια διάταξη εμβόλου για την εκκίνηση της κίνησης, ενώ τα ηλεκτρικά παραδείγματα χρησιμοποιούν μια μολύβδινη βίδα ή ατέρμονα γρανάζι με κάθε τύπο να έχει τα δικά του ειδικά πλεονεκτήματα. Ο ενεργοποιητής κυλίνδρου βρίσκεται σε πολλές βιομηχανικές, αυτοκινητοβιομηχανίες, χόμπι και οικιακές εφαρμογές και διατίθεται σε μεγάλη γκάμα μεγεθών και δυνατοτήτων ισχύος.
Η βασική αρχή λειτουργίας των κυλίνδρων πνευματικών και υδραυλικών ενεργοποιητών είναι ένα έμβολο σε έναν κλειστό κύλινδρο που κινείται με πίεση αέρα ή λαδιού. Και στις δύο περιπτώσεις ο κύλινδρος σφραγίζεται και στα δύο άκρα με τη ράβδο του ενεργοποιητή να περνά μέσα από ένα σύνολο στεγανοποιήσεων στο ένα ακραίο πώμα. Αυτό δημιουργεί έναν κλειστό θάλαμο πάνω και κάτω από το έμβολο. Ρευστό υπό πίεση, συνήθως λάδι υδραυλικής ποιότητας, ή αέρας, εισάγεται σε κάθε θάλαμο για να μετακινήσει το έμβολο προς τα εμπρός ή προς τα πίσω, το οποίο, με τη σειρά του, κινεί τη ράβδο του ενεργοποιητή. Μια διάταξη βαλβίδων επιτρέπει στο λάδι ή τον αέρα να ρέει μέσα στο θάλαμο συμπίεσης και έξω από τον μη ενεργό θάλαμο σύμφωνα με την είσοδο του χειριστή.
Η ράβδος ενεργοποιητή συνδέεται μέσω συνδέσμων στο αντικείμενο που έχει σχεδιαστεί να κινείται. Οι ενεργοποιητές περιστροφικού κυλίνδρου λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο, εκτός από το ότι το εξάρτημα του εμβόλου έχει διαφορετικό σχεδιασμό και περιστρέφεται μέσα στον κύλινδρο αντί να κινείται πάνω-κάτω. Σε αυτήν την περίπτωση, η ράβδος ενεργοποιητή μεταφέρει αυτήν την περιστροφική δράση σε δίσκο ή πλάκα που είναι προσαρτημένη στο τεμάχιο εργασίας. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ενεργοποιητής κυλίνδρου μετατρέπει την πίεση ρευστού ή αέρα σε χρήσιμη εργασία.
Ένας ηλεκτρικός ενεργοποιητής κυλίνδρου είναι εφοδιασμένος με κίνηση κινητήρα που περιστρέφει ένα παξιμάδι ή ένα γρανάζι. Η ράβδος ενεργοποιητή σε αυτές τις περιπτώσεις έχει ένα σπείρωμα μολύβδου ή ένα γρανάζι ατέρμονα κομμένο στο κάτω μέρος της, το οποίο εμπλέκει αυτό το γρανάζι ή το παξιμάδι. Η περιστροφή του γραναζιού ή του παξιμαδιού αναγκάζει τον ενεργοποιητή να κινείται προς τα πάνω και προς τα κάτω στο σωλήνα σύμφωνα με την κατεύθυνση στην οποία περιστρέφεται ο κινητήρας. Στη συνέχεια, η ράβδος ενεργοποιητή μεταφέρει αυτή τη γραμμική κίνηση στο τεμάχιο εργασίας με τον ίδιο τρόπο όπως οι ενεργοποιητές που κινούνται με αέρα ή λάδι.
Οι διαφορετικοί τύποι ενεργοποιητών κυλίνδρων έχουν ο καθένας ξεχωριστά χαρακτηριστικά που τους καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλους για συγκεκριμένες εφαρμογές. Οι αεροκινούμενοι ενεργοποιητές είναι οι πιο οικονομικές παραλλαγές γενικής χρήσης που παρέχουν καλή ισορροπία ισχύος στο μέγεθος του κυλίνδρου. Είναι επίσης χρήσιμα όπου η ηλεκτρική ενέργεια δεν είναι άμεσα διαθέσιμη. Οι υδραυλικοί ενεργοποιητές είναι οι πιο ισχυροί από όλους τους τύπους, παρέχοντας ακραία επίπεδα ροπής σε οποιοδήποτε δεδομένο μέγεθος κυλίνδρου. Οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές είναι οι πιο ακριβείς τύποι που μπορούν να προσφέρουν την κίνησή τους σε πολύ ακριβή βήματα.
Ο ενεργοποιητής κυλίνδρου είναι ένα κοινό εξάρτημα των μηχανημάτων κατασκευής και χωματουργικών μηχανημάτων, καθώς και βιομηχανικού εξοπλισμού και εξοπλισμού αυτοκινήτων και αποτελεί αναπόσπαστο μέρος πολλών έργων χόμπι. Συχνά συναντώνται επίσης στο σπίτι με τη μορφή θυρών, φεγγίτη και ανοίγματος παραθύρων. Ο ενεργοποιητής κυλίνδρου διατίθεται σε μεγάλη γκάμα μεγεθών και χαρακτηριστικών ισχύος που κυμαίνονται από μίνι-κύλινδρους χομπίστας με διάμετρο μικρότερη από μισή ίντσα έως γιγάντιες βιομηχανικές εκδόσεις σε διάμετρο πολλών ποδιών ικανές να μετακινήσουν δεκάδες χιλιάδες λίβρες.