Ο επιχειρηματικός τομέας είναι ένας εργατικός όρος που αναφέρεται σε έναν τύπο οικονομικού τομέα ή σε ένα μέρος μιας εγχώριας οικονομίας. Θεωρείται ότι είναι ένα από τα τέσσερα μέρη μιας οικονομίας όταν η οικονομία μετριέται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα βασισμένο στην ιδιοκτησία. Ο επιχειρηματικός τομέας περιλαμβάνει το τμήμα της οικονομίας που λειτουργεί με σκοπό το κέρδος. Δεν περιλαμβάνει οικονομικούς παράγοντες σε ιδιωτικά νοικοκυριά, στην κυβέρνηση ή σε οργανισμούς που λειτουργούν ως μη κερδοσκοπικοί. Άλλοι οικονομικοί τομείς που βασίζονται στην ιδιοκτησία περιλαμβάνουν τον ιδιωτικό τομέα, τον κοινοτικό τομέα και τον δημόσιο τομέα.
Σε κοινή χρήση, πιο συχνά από το Bureau of Labor Statistics (BLS) στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος επιχειρηματικός τομέας αναφέρεται συχνά σε επιχειρηματικά συμφέροντα που παρατηρούνται σε αντίθεση με τα συμφέροντα από οργανισμούς που ταξινομούνται σε άλλους τομείς. Ο καθορισμός του τρόπου ταξινόμησης των επιχειρήσεων σε οικονομικούς τομείς μπορεί να φαίνεται περίπλοκος, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά απλός. Οι οργανισμοί που εργάζονται στον επιχειρηματικό τομέα λειτουργούν για να έχουν κέρδη και δεν ανήκουν στην κυβέρνηση. Ο ιδιωτικός τομέας περιλαμβάνει το μέρος της οικονομίας που αφορά τα ιδιωτικά νοικοκυριά, όπως μια οικογένεια με έναν, δύο ή καθόλου εργαζόμενους γονείς. Οι κυβερνητικοί οργανισμοί, όπως τα τμήματα αδειών οδήγησης και η ταχυδρομική υπηρεσία, θεωρούνται ότι ανήκουν στον δημόσιο τομέα, ο οποίος μερικές φορές ονομάζεται κρατικός τομέας.
Όταν οι οργανισμοί ταξινομούνται ανά τομέα ιδιοκτησίας, δεν ταξινομούνται πάντα ανά κλάδο. Οι εταιρείες μπορούν να προσφέρουν τον ίδιο τύπο υπηρεσίας ενώ ταξινομούνται σε διαφορετικούς τομείς που βασίζονται στην ιδιοκτησία. Για παράδειγμα, αν και το Ταχυδρομείο των Ηνωμένων Πολιτειών (USPS) χειρίζεται την παράδοση πακέτων και εγγράφων όπως η Υπηρεσία United Parcel (UPS), το USPS θεωρείται δημόσιος ή κρατικός τομέας ενώ το UPS μετράται στο επιχειρηματικό τμήμα της οικονομίας.
Τα σημεία ενδιαφέροντος για τους οικονομικούς εμπειρογνώμονες που μελετούν τον επιχειρηματικό τομέα περιλαμβάνουν το κόστος εργασίας και απασχόλησης έναντι της ανεργίας. Άλλα σημαντικά δεδομένα σε αυτόν τον οικονομικό τομέα περιλαμβάνουν μετρήσεις χρημάτων όπως κέρδη, κόστη και ζημίες. Συνολικά, όταν οι οικονομολόγοι εξετάζουν τον επιχειρηματικό τομέα, επιδιώκουν να κατανοήσουν την κατάσταση του επιχειρηματικού μέρους ενός οικονομικού συστήματος. Η κατανόηση του επιχειρηματικού τομέα μπορεί να βοηθήσει τους αναλυτές να προβλέψουν τις μελλοντικές τάσεις στην επιχειρηματική οικονομία και να παρατηρήσουν πώς οι αλλαγές στο επιχειρηματικό μέρος μιας οικονομίας επηρεάζουν την οικονομία συνολικά.
Οι τομείς σε μια οικονομία μπορούν να μετρηθούν χρησιμοποιώντας διάφορες σχολές σκέψης. Τομείς που βασίζονται στην ιδιοκτησία, όπως ο επιχειρηματικός τομέας, αποτελούν έναν μόνο τρόπο για να περιγράψουν τμήματα της οικονομίας μιας χώρας. Ένας άλλος τρόπος χρήσης των οικονομικών τομέων κατά τη συζήτηση μιας εγχώριας οικονομίας είναι η αναφορά σε μεμονωμένους τύπους βιομηχανιών που λειτουργούν εντός της οικονομίας μιας εταιρείας. Αυτοί οι τομείς συνήθως θεωρούνται ότι αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου βιομηχανικού τομέα.