Ένας έρανος τροφίμων είναι ένας οργανισμός που βοηθά μη κερδοσκοπικούς και άλλους οργανισμούς να συγκεντρώσουν κεφάλαια μέσω της πώλησης ειδών διατροφής. Οι οργανισμοί άντλησης κεφαλαίων τροφίμων μπορούν να παρέχουν τεχνογνωσία, υποστήριξη και φυσικά είδη διατροφής για τη συγκέντρωση κεφαλαίων για να βοηθήσουν στη συγκέντρωση των απαιτούμενων κεφαλαίων που χρειάζονται οι οργανισμοί. Αυτοί οι έρανοι μπορούν να βοηθήσουν σχολεία, συλλόγους, συλλόγους, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, ακόμη και άτομα που παρέχουν υπηρεσίες στην κοινότητα. Οι περισσότεροι έρανοι τροφίμων θα παρέχουν μια ποικιλία ειδών διατροφής και μια ποικιλία προγραμμάτων και πρωτοβουλιών συγκέντρωσης κεφαλαίων για να βοηθήσουν τους οργανισμούς να μεταδώσουν το μήνυμά τους, να ζητήσουν χρήματα και να παρακολουθήσουν τα αποτελέσματα. Συνήθως θα παρέχουν όλα τα σχετικά υλικά για να ξεκινήσει η εκδήλωση και θα διεκπεραιώσουν την εκταμίευση των τροφίμων μόλις ολοκληρωθεί ο έρανος.
Αρχικά, οι περισσότεροι έρανοι τροφίμων θα συζητήσουν με τους οργανισμούς τις ανάγκες και τα σχέδιά τους. Οι οργανισμοί συνήθως προσεγγίζουν έναν έρανο για τρόφιμα έχοντας μια καλή ιδέα για το πόσα κεφάλαια χρειάζεται να συγκεντρώσει, ποιος θα στοχεύσει στην παροχή κεφαλαίων και ποιος θα πραγματοποιήσει τις δραστηριότητες συγκέντρωσης κεφαλαίων. Στη συνέχεια, οι έρανοι τροφίμων θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να προτείνουν τα καλύτερα είδη διατροφής για τον έρανο, ενώ προτείνουν τυχόν συγκεκριμένα προγράμματα που έχουν στη διάθεσή τους, τα οποία είναι προσαρμοσμένα στην αγορά που ο οργανισμός σκοπεύει να ζητήσει.
Για παράδειγμα, ένα σχολείο μπορεί να θέλει να συγκεντρώσει χρήματα για έναν από τους συλλόγους του. Η σχολική πολιτική, ωστόσο, ενδέχεται να μην επιτρέπει την πώληση ορισμένων ειδών, όπως καραμέλες ή μπισκότα, επί τόπου. Ως εκ τούτου, το σχολείο μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει υγιή στοιχεία άντλησης κεφαλαίων που εξακολουθούν να είναι δημοφιλή στο κοινό που προορίζεται. Με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται, ο έρανος για τα τρόφιμα θα ενημερώσει ποια είδη είναι υγιεινά και έχουν αποφέρει το μεγαλύτερο κέρδος για άλλους οργανισμούς.
Επιπλέον, πολλοί έρανοι τροφίμων θα ενσωματώσουν και άλλα είδη άντλησης κεφαλαίων εκτός από τα τρόφιμα σε διάφορα προγράμματα. Τέτοια είδη μπορεί να περιλαμβάνουν κάρτες έκπτωσης ή κάρτες επιβράβευσης που προσφέρουν εξοικονόμηση πόρων για επαναλαμβανόμενες παραγγελίες. Συμπεριλαμβανομένων αυτών των ειδών, οι έρανοι τροφίμων μπορούν να βοηθήσουν τους οργανισμούς να συγκεντρώσουν κεφάλαια ακόμη και όταν δεν εκτελούν ενεργή καμπάνια.
Όταν ένας οργανισμός προσλαμβάνει έναν έρανο για τρόφιμα, η εταιρεία συγκέντρωσης κεφαλαίων θα παρέχει συχνά όλους τους απαιτούμενους καταλόγους και τα φύλλα παραγγελιών. Συνήθως, ο οργανισμός μπορεί να ξεκινήσει τη συγκέντρωση κεφαλαίων με την παράδοση αυτών των απαιτούμενων αντικειμένων. Στη συνέχεια, οι εκπρόσωποι θα προσεγγίσουν μέλη του κοινού-στόχου και θα ζητήσουν τα τρόφιμα, θα λάβουν παραγγελίες και θα εισπράξουν την πληρωμή. Μόλις ολοκληρωθεί η εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων, ο οργανισμός θα συγκεντρώσει τα φύλλα παραγγελιών και θα τα στείλει στον έρανο τροφίμων, μαζί με την πληρωμή για την επεξεργασία. Μετά την παραλαβή των εντύπων πληρωμής και παραγγελίας, ο έρανος τροφίμων είτε θα στείλει τα είδη απευθείας στους τελικούς πελάτες εκ μέρους του οργανισμού είτε θα στείλει τις παραγγελίες απευθείας στον οργανισμό για διανομή.