Ο ερυσίπελας είναι μια σπάνια μορφή βακτηριακής λοίμωξης που επηρεάζει κυρίως το πρόσωπο ή τα πόδια. Είναι μια παραλλαγή της κυτταρίτιδας (λοίμωξη του δέρματος). Ωστόσο, όπου η κυτταρίτιδα μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος και μπορεί να προκληθεί από πολλά διαφορετικά βακτήρια, η ερυσίπελα συνήθως προκαλείται μόνο από το βακτήριο streptococcus pyogenes και εμφανίζεται μόνο στις προαναφερθείσες θέσεις.
Μια μορφή ερυσίπελας, που ονομάζεται ερυσίπελα των χοίρων, ήταν ένα επίμονο πρόβλημα για τους χοιροτρόφους πριν από την εφεύρεση των αντιβιοτικών. Οι χοίροι πέθαιναν συνήθως και ολόκληρες φάρμες θα μπορούσαν να υποφέρουν από την ασθένεια. Αυτό που ξεκίνησε ως βλάβες, σε αυτή την περίπτωση, σε όλο το σώμα, θα εξελισσόταν γρήγορα σε βλάβη οργάνων και τελικά θα προκαλούσε θάνατο. Τώρα οι χοίροι εμβολιάζονται τακτικά για την ασθένεια με τη μορφή προληπτικών δόσεων αντιβιοτικών, προκειμένου να αποφευχθεί η προσβολή της ασθένειας.
Ο ερυσίπελας στους ανθρώπους εξακολουθεί να είναι σπάνιος. Ωστόσο, απαιτεί άμεση θεραπεία. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να τραυματίσει την καρδιά και τις αρθρώσεις. Αν κοιτάξει κανείς τις ζωές προηγούμενων ενδιαφερόντων ανθρώπων ή τις οικογενειακές ιστορίες, βλέπει τους θανάτους πολλών από ερυσίπελας. Οποιοσδήποτε ζούσε πριν από την ανάπτυξη αντιβιοτικών θα έβλεπε την πρόοδο της νόσου και ιδιαίτερα θα εγκαθιστούσε στις αρθρώσεις όπου θα προκαλούσε μεγάλο πόνο. Πολλοί στη βικτωριανή εποχή εθίστηκαν στο όπιο σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν τον πόνο της πάθησης.
Σήμερα, ο ερυσίπελας αναγνωρίζεται σχεδόν πάντα. Το εξάνθημα στο πρόσωπο μπορεί να ακολουθεί ένα σχέδιο πεταλούδας, που απλώνεται στη μύτη και στα μάγουλα. Τα συμπτώματα αρχίζουν γρήγορα και το εξάνθημα είναι ανυψωμένο και πορτοκαλί ή μοβ από μικρά αιμοφόρα αγγεία που αιμορραγούν στο δέρμα. Το έντονο πρήξιμο και το χρώμα του εξανθήματος καθιστά δύσκολη τη σύγχυση της ερυσίπελας με άλλες μορφές κυτταρίτιδας.
Το εξάνθημα είναι επώδυνο και μπορεί να συνοδεύεται από ρίγη και πυρετό. Ένα τέτοιο εξάνθημα σημαίνει επίσκεψη σε γιατρό το συντομότερο δυνατό για να ξεκινήσει η θεραπεία. Η θεραπεία στα πρώιμα στάδια συνήθως σημαίνει μια πορεία 2 εβδομάδων από του στόματος πενικιλίνης ή ενός αντιβιοτικού που προέρχεται από πενικιλλίνη. Εάν κάποιος είναι αλλεργικός στην πενικιλίνη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί κάποια από τα νεότερα αντιβιοτικά.
Ο ερυσίπελας μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα, ιδιαίτερα στις αρθρώσεις. Όταν το εξάνθημα στο πρόσωπο ή στα πόδια δεν αντιμετωπίζεται, τα άτομα με τη μόλυνση μπορεί να χρειαστούν ισόβια καθημερινές δόσεις αντιβιοτικών για να διατηρηθεί η μόλυνση στις αρθρώσεις στο ελάχιστο. Συνήθως, ωστόσο, τα σημάδια της λοίμωξης είναι τόσο έντονα και επώδυνα, που οι άνθρωποι θα αναζητήσουν έγκαιρα θεραπεία.
Οποιοσδήποτε μπορεί να προσβληθεί από ερυσίπελα, αλλά φαίνεται να είναι πιο κυρίαρχη μεταξύ των πολύ νέων και των ηλικιωμένων. Υπάρχουν αρκετοί προδιαθεσικοί παράγοντες για την εμφάνιση ερυσίπελας. Τις περισσότερες φορές το βακτήριο εισέρχεται σε ένα πρόσφατο χειρουργικό τραύμα και τέτοιο οίδημα γύρω από το τραύμα συνήθως σημαίνει τουλάχιστον κάποια μορφή κυτταρίτιδας. Τα τσιμπήματα εντόμων, τα κοψίματα και τα σπυράκια μπορούν όλα να εκθέσουν κάποιον στα αιτιολογικά βακτήρια. Στο πρόσωπο αυτό το βακτήριο βρίσκεται συνήθως στη μύτη και είναι υπεύθυνο για τις περισσότερες ερυσίπελας που βρίσκονται στο πρόσωπο.
Ορισμένοι πληθυσμοί είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν ερυσίπελας. Όποιος έχει αυτοάνοση νόσο όπως ο λύκος ή ο HIV κινδυνεύει περισσότερο. Όσοι έχουν κακή αιμάτωση μέσω φραγμένων φλεβών, μειωμένη καρδιακή λειτουργία ή καρδιακά ελαττώματα είναι επίσης πιο πιθανό να προσβληθούν από τη μόλυνση. Όσοι ζουν σε επίμονες ανθυγιεινές συνθήκες, όπως οι άστεγοι, φαίνονται πιο διατεθειμένοι να προσβληθούν από ερυσίπελας. Επίσης, ο αλκοολισμός είναι ένας παράγοντας κινδύνου για τη μόλυνση από ερυσίπελας και μια σειρά από άλλες λοιμώξεις.