Ο εξαερισμός ανάκτησης θερμότητας, ή HRV, αναφέρεται στη μέθοδο ανταλλαγής αέρα όπου η θερμότητα που παράγεται από τα καυσαέρια στα κτίρια ανακτάται και επαναχρησιμοποιείται για τη θέρμανση του εισερχόμενου αέρα. Η διαδικασία χρησιμοποιεί μία από τις δύο μεθόδους, είτε ανταλλαγή θερμότητας αέρα-αέρα ή ανταλλαγή θερμότητας γης-αέρα. Ανεξάρτητα από τη μέθοδο που χρησιμοποιείται, ένα σύστημα εξαερισμού με ανάκτηση θερμότητας επιτρέπει τη διοχέτευση φρέσκου αέρα στον εμπορικό αερισμό και στον εξαερισμό κατοικιών. Το HRV είναι επίσης πιο ενεργειακά αποδοτικό από τα παραδοσιακά συστήματα θέρμανσης.
Στον αερισμό ανάκτησης θερμότητας αέρα-αέρα, ραβδωτές πλάκες κατασκευασμένες από ανθεκτικό στη διάβρωση υλικό είναι ενσωματωμένες σε ένα κουτί που έχει φυσητήρες εξαερισμού συνδεδεμένους σε αυτό. Καθώς ο θερμός αέρας εξαγωγής από το εσωτερικό του κτιρίου ρέει πάνω από τις ραβδωτές πλάκες, ο αέρας ψύχεται και στη συνέχεια μετακινείται προς τα έξω ως ψυχρός αέρας εξαγωγής. Ταυτόχρονα, ο ψυχρός αέρας εξαερισμού κινείται επίσης μέσω των πλακών ανταλλαγής θερμότητας που τις αναγκάζει να ζεσταθούν. Ο θερμαινόμενος αέρας εξαερισμού στη συνέχεια ρέει πίσω στο κτίριο.
Υπάρχουν τρία βασικά σχέδια για ένα σύστημα εξαερισμού ανάκτησης θερμότητας. Χρησιμοποιούν είτε κάθετες επίπεδες πλάκες, οριζόντιες επίπεδες πλάκες είτε κυψελοειδές σχέδιο σκακιέρας. Οι κάθετες επίπεδες πλάκες είναι περίπου 50 έως 70 τοις εκατό αποδοτικές και λειτουργούν χρησιμοποιώντας προς τα κάτω ρεύματα. Οι οριζόντιες επίπεδες πλάκες είναι περίπου 70 έως 80 τοις εκατό αποδοτικές και χρησιμοποιούν παθητική ροή αέρα σε εναλλασσόμενες θερμές και ψυχρές ραβδωτές πλάκες.
Οι κυψελωτές επίπεδες πλάκες είναι περίπου 85 έως 95 τοις εκατό αποδοτικές και χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα τεχνολογία ανταλλαγής αντίθετου ρεύματος. Η ανταλλαγή αντίθετου ρεύματος αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία κάθε στοιχείο ρέει σε αντίθετη κατεύθυνση, η οποία δημιουργεί μια σταθερή κλίση σε ολόκληρο το σύνολο των πλακών. Έχοντας μια σταθερή κλίση, η ανταλλαγή θερμότητας δεν απαιτεί τόση ενέργεια, καθιστώντας την ενεργειακά πιο αποδοτική.
Στον εξαερισμό ανάκτησης θερμότητας από γης-αέρα, οι σωλήνες θέρμανσης της γης είναι θαμμένοι κάτω από μια κατασκευή και χρησιμοποιούνται πιο συχνά σε αχυρώνες και θερμοκήπια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο σωλήνας θέρμανσης απορροφά τη θερμότητα από το περιβάλλον έδαφος και είναι συνήθως κατασκευασμένος από άκαμπτους πλαστικούς σωλήνες που έχουν υποστεί επεξεργασία με αντιμικροβιακές χημικές ουσίες για την πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων. Οι σωλήνες είναι θαμμένοι μεταξύ 6 και 10 ποδιών (1.8 έως 3 m) κάτω από το έδαφος όπου το έδαφος διατηρεί κανονικά μια σταθερή θερμοκρασία.
Καθώς αυξάνεται η θερμότητα, μια ηλιακή καμινάδα αντλεί τον θερμό αέρα μέσω μεταφοράς. Στη συνέχεια, ο αέρας περνά μέσα από τον εναλλάκτη θερμότητας και αερίζεται στο κτίριο ως θερμός αέρας. Στη συνέχεια, τα καυσαέρια διοχετεύονται πίσω μέσω του εναλλάκτη θερμότητας και επεξεργάζονται έξω από το κτίριο ως ψυχρός αέρας.