Ο εξαγωγέας Soxhlet είναι εργαστηριακός εξοπλισμός που έχει σχεδιαστεί για την επεξεργασία ορισμένων ειδών στερεών. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν τη συνεχή επεξεργασία ενός δείγματος με έναν διαλύτη για μια περίοδο ωρών ή ημερών για την εκχύλιση των ενώσεων που μας ενδιαφέρουν. Χρησιμοποιούνται από χημικούς σε διάφορους τομείς σε δοκιμές δειγμάτων, ανάλυση, ποιοτικό έλεγχο και σχετικές εφαρμογές. Οι προμηθευτές εργαστηριακού εξοπλισμού μπορούν να τα μεταφέρουν σε διάφορα μεγέθη, μαζί με αξεσουάρ.
Οι πρώτες εκδόσεις μιας παρόμοιας συσκευής χρησιμοποιήθηκαν για χιλιάδες χρόνια πριν ένας Γερμανός χημικός στα τέλη του 1800 δάνεισε το όνομά του στην εφεύρεση. Ο εξαγωγέας Soxhlet περιλαμβάνει ένα δείγμα που αιωρείται μέσα σε μια μεγαλύτερη φιάλη, με έναν συμπυκνωτή από πάνω. Για να το χρησιμοποιήσει, ένας χημικός θερμαίνει τον διαλύτη, ο οποίος εξατμίζεται και ταξιδεύει στον συμπυκνωτή. Σταγόνες του διαλύτη στάζουν προς τα κάτω και μέσα στο δείγμα, διαλύοντας την ένωση.
Μόλις το επίπεδο στο εσωτερικό του θαλάμου δείγματος αυξηθεί αρκετά, ένας μικρός σωλήνας οδηγεί τον διαλύτη πίσω στον πυθμένα της φιάλης, όπου μπορεί να εξατμιστεί ξανά και να επαναλάβει τη διαδικασία. Πολλαπλές πλύσεις μπορούν να ξεπλύνουν τις χημικές ουσίες που ενδιαφέρουν από το στερεό δείγμα στον διαλύτη, όπου μπορούν να συλλεχθούν για μελέτη. Το στερεό που έχει απομείνει συνήθως απορρίπτεται, εκτός εάν κάποιος χημικός το έχει συγκεκριμένη χρήση. Η χρήση ενός εξαγωγέα Soxhlet μπορεί να αυξήσει την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας εκχύλισης και να επιτρέπει υψηλό επίπεδο ελέγχου στο δείγμα που μελετάται.
Όπως και άλλα εργαστηριακά γυάλινα σκεύη, ο εξαγωγέας Soxhlet έχει κάποια ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Οι κατασκευαστές επιστημονικού εξοπλισμού χρησιμοποιούν γυαλί ειδικά σχεδιασμένο για αυτόν τον σκοπό, ώστε να αντιστέκεται στο ράγισμα και τη θραύση, ακόμη και σε υψηλή θερμοκρασία και όταν εκτίθεται σε διαβρωτικά. Οι πολύ στενές ανοχές κατασκευής εξασφαλίζουν συνέπεια στον εργαστηριακό εξοπλισμό, μέχρι την κλίση του γυαλιού και τις στροφές στη σωλήνωση. Αυτά είναι κρίσιμα για να διασφαλιστεί ότι ο εξοπλισμός λειτουργεί αξιόπιστα, γεγονός που επιτρέπει τη δοκιμή και την επανάληψη των πειραμάτων.
Μεταξύ των χρήσεων, ένας εξαγωγέας Soxhlet μπορεί να πλυθεί προσεκτικά και να αφεθεί να στεγνώσει εντελώς, αφαιρώντας όλα τα ίχνη των υλικών που περιείχε, ώστε να μην παρεμποδίσουν το επόμενο πείραμα. Το εργαστήριο μπορεί να έχει ένα τυπικό πρωτόκολλο για τον καθαρισμό και το στέγνωμα, που χρησιμοποιείται επίσης για λόγους συνέπειας. Ανεξάρτητα από το ποιος καθαρίζει γυάλινα σκεύη, θα ακολουθηθούν τα ίδια βήματα. Σε αξιολογήσεις επιστημονικών μελετών από ομοτίμους, οι ερευνητές προσπαθούν να προσδιορίσουν εάν ελέγχεται κάθε πιθανή μεταβλητή και θέλουν να δουν αποδείξεις πρωτοκόλλων για τη διατήρηση του περιβάλλοντος καθαρού για να εξασφαλίσουν καθαρά αποτελέσματα.